졸업 후 취업을 못한 청년이 지난 5월 기준 166만명으로 사상 최대를 기록한 가운데 미래 성장동력인 4차 산업혁명 분야는 오히려 구인난을 겪고 있다는 조사 결과가 나왔다.

일자리 미스매치 문제가 심각한 만큼 4차 산업혁명을 대비한 인재육성이 필요하다는 지적이다.

한국경제연구원은 한국의 4차 산업혁명 분야별 협회 9곳을 대상으로 ‘주요국 4차 산업혁명 인력경쟁력 현황 및 전망’을 조사한 결과 올해 한국의 4차 산업혁명 인력부족률이 29.4%로 나타났다고 11일 밝혔다. 4차 산업혁명 업계에서 필요한 인력의 약 3분의1이 부족하다는 의미다. 인력이 부족한 기술 분야는 드론(55%), 3D프린팅(35%), 로봇(35%) 등으로 인력부족률이 30%가 넘었다.


5년 뒤인 오는 2025년에도 4차 산업혁명 인력부족률은 28.3%로 현재와 비슷할 것으로 전망된다. 드론(75%), 로봇(55%) 등의 분야에서는 인력부족률이 현재보다 증가할 것으로 예상됐다.

우리나라의 4차 산업혁명 인력경쟁력도 주요국보다 낮은 것으로 조사됐다. 올해 한국의 인력경쟁력 수준을 100으로 가정했을 때 미국은 123.3, 독일 114.4, 일본 107.8, 중국 106.7 순으로 나타나 한국이 가장 뒤처졌다. 주요 국가별로 미국은 4차 산업혁명의 9개 기반기술 중 신재생에너지를 제외한 8개 분야의 인력경쟁력에서 1위를 차지했다. 독일은 4개(3D프린팅·신재생에너지·첨단소재·컴퓨팅기술), 중국은 3개(블록체인·인공지능·컴퓨팅기술), 일본은 2개(블록체인·첨단소재) 분야에서 1위였다.

반면 한국은 한 분야에서도 1위에 오르지 못했고 인공지능 등 6개 분야는 최하위를 기록했다. 다만 로봇·신재생에너지·첨단소재 3개 분야에서는 중국을 앞섰다.

5년 후에도 한국의 4차 산업혁명 인력경쟁력은 주요국 중 가장 낮은 수준일 것으로 전망됐다. 2025년 인력경쟁력 전망은 미국 121.1, 중국 114.4, 독일 106.7, 일본 104.4로 중국이 독일과 일본을 제치고 2위를 차지할 것으로 예상됐다. 한국은 2020년 중국에 앞섰던 로봇·신재생에너지·첨단소재 3개 분야에서도 중국에 따라잡혀 2025년 모든 4차 산업혁명 기술 분야에서 비교 대상 국가 중 꼴찌를 차지할 것으로 전망됐다. 응답 협회들은 국내 4차 산업혁명 인력경쟁력 향상을 위한 방안으로 전공 개설 확대와 능력 있는 교수진 유치 등 교육인프라 확충(29.6%), 기술 스타트업 창업 및 기업 인력육성에 대한 제도적 지원 확대(22.2%), 산관학 협력 활성화(14.8%) 등을 꼽았다.

추광호 한경연 경제정책실장은 “국내 주력 산업 경쟁력의 약화와 신성장동력 부재 등을 감안할 때 4차 산업혁명 대비는 선택이 아닌 필수”라며 “4차 산업혁명 경쟁력의 핵심요소는 인적자본인 만큼 교육인프라 확충 등 인재육성에 적극적인 노력이 시급하다”고 말했다.
/이재용기자 jylee@sedaily.com