팬젠은 살인진드기 바이러스 감염증인 중증열성 혈소판감소 증후군(SFTS) 치료용 항체 개발을 위해 올해 초 중국 와이클론 메디컬 사이언스사와 공동 개발 협약을 맺은 바 있다. 회사는 이후 와이클론사가 확보한 치료용 항체 후보에 대해 생산성이 높고 발현 안정성이 뛰어난 CHO 생산세포주 개발 및 대량생산을 위한 공정개발을 마무리했다.
본 SFTS 바이러스에 대한 중화항체는 중국 와이클론사가 보유한 나노바디(nano body) 기술을 활용해 개발된 것으로, 현재 항체에 대한 출원특허는 팬젠과 와이클론사가 공동으로 보유하고 있다. 특히 와이클론사는 중국 내에서 유일하게 치료제 개발에 필수적인 효력 시험용 원숭이 모델을 독자적으로 개발해 보유하고 있는 기업이다. 또한 바이러스 접종 실험이 가능한 시설을 확보하고 있어 제품 개발 지원이 가능한 강점을 가지고 있다.
팬젠은 “항체치료제 개발 전 과정에서 가장 중요하고 시간이 오래 걸리는 생산공정개발을 완료했다”며 “와이클론사가 보유한 원숭이 질병모델에서 바이러스 중화 효력 시험 결과가 나오는 대로 독성시험에 착수해 내년 말부터는 임상시험 및 인허가 절차를 진행할 계획”이라고 설명했다.
바이러스를 보유한 진드기에 물려 발병하는 일명 ‘살인 진드기병’, 중증열성 혈소판감소증후군(SFTS)는 우리나라에서는 2013년에 처음으로 환자가 보고됐다. 첫 보고 이래 최근 3년간 매년 200~300명의 환자가 발생하고 있는데, 치사율이 20% 정도로 매우 높아 제3급 법정감염병 및 인수공통감염병으로 분류되고 있다. 현재까지 백신이나 치료제가 개발되지 못한 실정으로, 일부 보도에 따르면 감염된 동물에서 사람 혹은 사람과 사람 간 2차 감염 사례도 발생하고 있다.
팬젠 관계자는 “최근 코로나19 사태를 계기로 중국 정부는 치사율이 비교적 높은 각종 바이러스 감염 질환들을 대상으로 치료제나 백신 개발을 독려하고 있는 상황”이라며 “허가 절차나 임상시험 등에서 간소화 적용을 받을 수 있을 것으로 기대하고 있다”고 전했다. /wown93@sedaily.com