야권 일각에서 ‘박근혜 전 대통령 사면론’이 다시 나오는 가운데 김종인 미래통합당 비상대책위원장이 박근혜·이명박 두 전직 대통령 탄핵과 구속수감에 대해 대국민 사과를 해야 한다는 입장을 보인 것으로 알려졌다.

12일 통합당에 따르면 김 위원장은 최근 여러 차례 비공개 회의에서 “(통합당 출신) 두 전직 대통령이 구속됐으므로, 거기에 대해 국민에게 사과해야 한다”고 발언했다.


사실 김 위원장이 이 같은 언급을 한 것은 이번이 처음은 아니다. 그는 지난 5월 초 한 언론과의 인터뷰에서도 비대위원장이 되면 “이명박·박근혜 두 전직 대통령 구속에 대해 직접 사과하겠다”고 밝혔다. 지난달 열린 관훈클럽 토론회에서는 박근혜·문재인 정부의 탄생에 기여한 점에 대해 사과한다고 말하기도 했다. 사과 방침은 일관된 입장인 것이다.

주목할 만한 대목은 왜 지금 시점이냐는 점이다. 김 위원장은 비대위 체제 출범이 임박했던 5월 말께는 사과와 관련해 언론 인터뷰에서 “그게 급한 것은 아니다”라고 말한 바 있다. 정치권에서는 최근 박 전 대통령 사면론이 다시금 떠오르고 있는 것, 중도층의 지지도가 높아지면서 통합당의 지지율이 고공행진을 이어가고 있는 점과 무관하지 않은 것으로 보고 있다.

정치권의 한 관계자는 “지지율을 봐도 그렇고, 통합당이 이제야 제대로 된 기틀을 갖춰가고 있다”며 “아무래도 박 전 대통령 사면론은 이런 흐름에 끼얹는 찬물이 될 수도 있을 것”이라고 지적했다. 그는 이어 “통합당이 더 도약하기 위해서는 박·이 전 대통령에 대한 당 차원의 정리가 필요하다는 게 김 위원장의 판단으로 보인다”며 “내년 재보선과 2022년 대선에서 승리하기 위한 산토끼 잡기가 시작된 것”이라고 의미를 부여했다.

한편 통합당이 조만간 발표할 총선백서에는 탄핵에 대한 명확한 입장 부족이 패인 가운데 하나로 적시된 것으로 전해졌다. /임지훈기자 jhlim@sedaily.com