“우리나라는 누더기 상태로 끝맺을 것이며 세계에서 우리나라의 평판도 그렇게 될 것입니다.”

12일(현지시간) 미국 민주당 대선후보인 조 바이든 전 부통령과 부통령후보인 카멀라 해리스 상원의원이 처음으로 함께 공개석상에 모습을 드러내 도널드 트럼프 대통령의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대처 등을 강하게 비판했다.

CNN과 CNBC 등 외신에 따르면 이날 델라웨어주 월밍턴의 한 고등학교 체육관에 마련된 기자회견장에 등장한 해리스 의원은 과거의 에볼라 사태를 언급하며 트럼트 행정부에 맹공을 퍼붓기 시작했다.


그는 “6년 전 우리는 다른 보건위기를 겪었다. 그건 에볼라였는데 우리 모두 그 팬데믹(세계적 대유행)을 기억한다”며 “하지만 그때 무슨 일이 일어났는지 아는가. 버락 오바마와 조 바이든은 그들이 해야 할 일을 했다. 미국에서 오직 두 사람만 사망했다. 이것이 리더십”이라고 강조했다. 코로나19로 약 17만명이 사망한 현재와 달리 과거 에볼라 사태 때는 정부의 리더십 덕분에 슬기롭게 병을 극복했다고 밝히며 현재 트럼프 행정부의 무능을 우회적으로 비난한 것이다.

해리스 의원은 미국의 경기불황과 실업난에 대해서도 지적했다. 그는 “현재 수백만명의 미국인이 실업상태인 것도 트럼프가 원인”이라며 “트럼프의 리더십 실패로 우리는 주요 선진국 중 가장 큰 경제적 타격을 받은 국가 가운데 하나가 됐으며 실업률도 현재 3배로 증가했다”고 꼬집었다. 이어 “이는 우리가 그 일에 적합하지 않은 사람을 뽑을 때 일어나는 일”이라며 “팬데믹에 대한 대통령의 실수로 대공황 이후 최악의 경제위기에 처했다”고 성토했다.

회견에 함께한 바이든 전 부통령은 해리스 의원이 이민자들의 딸이라는 점을 강조하며 그가 ‘작은 흑인과 황인 소녀들’의 모델이 될 것이라고 소개했다. 그는 그러면서 “해리스는 이 나라의 근간과 중산층, 중산층이 되기 위해 고군분투하는 사람들을 위한 검증된 파이터”라며 지지를 호소했다.

이날 회견은 코로나19로 여느 때와 달리 지지자들 없이 체육관에서 열렸으며 취재진 등 소수만 참석했다. 참석자들은 사회적 거리두기를 준수하기 위해 회견이 진행되는 동안 흰색 동그라미 안에 머물렀다.

바이든 전 부통령과 해리스 의원도 마스크를 쓴 채 등장해 눈길을 끌었다. CNN은 보통 때라면 민주당 전당대회는 대선 전까지 2개월 반 동안 진행되지만 코로나19로 소수만 모이는 행사에 한정돼 바이든 전 부통령과 해리스 의원이 얼마나 함께 선거운동을 할 수 있을지 알 수 없다고 전망했다. 이에 대해 바이든 전 부통령은 “과학이 허락한다면 우리가 함께 선거운동 하는 모습을 보게 될 것”이라고 응답했다. /김연하기자 yeona@sedaily.com