전세계 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 가빠르게 확산되는 가운데 말레이시아에서 기존 코로나19보다 전염력이 10배 강한 변종 바이러스가 발견됐다.

누르 히샴 압둘라 말레이 보건총괄국장은 16일(현지시간) 페이스북을 통해 시바강가 등 바이러스 집중 발병 지역 두 곳에서 말레이 의학연구소에 의해 4건의 돌연변이가 발생됐다고 밝혔다.


말레이 의학연구소 연구진은 이 바이러스를 ‘D614G’로 명명했다. 이 바이러스는 인도와 필리핀 등에서 돌아온 이들에게서 지난달 발견됐다. 해당 지역에서 추가 검사가 진행 중이다.

압둘라 총괄국장은 “변종은 중국 우한에서 발견된 원래 바이러스보다 전염력이 10배가량 강하기 때문에 슈퍼전파자에 의해 쉽게 옮겨질 수 있다”고 밝혔다. 이어 그는 “변종으로 인해 기존 백신 연구가 불완전해지거나 효과가 없게 될 수도 있다”고 덧붙였다.

지난달 초 ‘셀’(Cell) 저널에서는 전파 속도가 빠른 변종 ‘G614’가 유럽과 미국에서 ‘D614’라고 불리는 바이러스를 거의 대체했다는 연구 결과가 발표되기도 했다. 당시 다국적 연구진은 변종 바이러스가 코나 비강, 목에서 더욱 빨리 증식해 전파 속도 역시 기존보다 3∼9배 높다고 보고했다. 다만 영국에서 코로나19 입원 환자 1,000명을 분석한 결과 변종 바이러스에 감염됐다고 해서 상태가 더 악화하진 않은 것으로 나타났다.

한편, 말레이에서는 16일까지 9,200명의 코로나19 누적 확진자가 발생했다. 이날 신규 확진자 수는 25명이었다.
/김민혁기자 minegi@sedaily.com