이인영 통일부 장관이 오는 18일 취임 후 처음으로 해리 해리스 주한 미국대사와 만날 예정이다.

이 장관이 취임 후 주한대사 중 가장 먼저 해리스 대사와 상견례를 하는 것은 남북교류협력 정책과 관련 대미 외교의 중요성 때문으로 풀이된다. 물물교환을 중심으로 한 ‘작은교역’ 등 이 장관의 남북관계 복원 구상은 미국이 주도하는 유엔 안전보장이사회의 대북제재와 충돌할 수 있는 만큼 미국과의 공조는 매우 중요하다.

통일부는 “이 장관이 18일 오후 종로구 정부서울청사 내 장관실에서 해리스 대사를 만나기로 했으며, 이번 일정은 주한 미국대사가 장관 취임 인사차 예방하는 일정”이라고 17일 밝혔다.


이 장관은 이번 접견에서 해리스 대사와 만나 정부의 남북 교류협력 정책 구상 등을 설명한 뒤 미측의 협조를 요청할 것으로 보인다. 이 장관은 취임 직후부터 국제사회의 대북제재 위반을 피할 수 있는 물물교환 방식의 ‘작은 교역’으로 남북 교류협력의 물꼬를 트겠다는 남북관계 복원 구상을 강조해왔다.

통일부는 작은 교역 정책이 대북제재 틀 안에서 진행되는 만큼 한미 워킹그룹 논의 사항은 아니지만 필요하다면 미국과의 소통은 가능하다는 입장을 밝힌 바 있다.

이 장관과 해리스 대사가 한미 워킹그룹 문제에 대한 논의를 진행할 가능성도 있다. 앞서 이 장관은 지난 5일 외교부의 요청으로 이도훈 한반도평화교섭본부장과 만나 워킹그룹 운영 현황을 보고받고 대북사업 추진 방향 등을 논의했었다.

이 장관은 취임 전부터 줄곧 대북제재에 해당하는 사안은 워킹그룹을 통해 해결해야 하지만, 작은 교역이나 개별관광 등 제재에 저촉되지 않는 남북관계 사안은 자율성을 갖고 독자적으로 추진해야 한다고 역설해왔다.


한편 해리스 대사는 올해 1월 문재인 대통령이 개별관광 등 남북협력에 속도전을 강조하자 “향후 제재를 촉발할 수 있는 오해를 피하려면 한미 워킹그룹을 통해서 다루는 것이 낫다”고 밝혀 주권개입 논란을 촉발한 바 있다. 당시 청와대와 정부·여권은 주권 침해라며 해리스 대사를 맹비난했다.
/박우인기자 wipark@sedaily.com