‘뉴질랜드 한국인 외교관 성추행’ 논란과 관련 국민께 사과의 말을 전한 강경화 외교부 장관이 뉴질랜드에 사과하는 데 선을 그었다.

강 장관은 25일 국회외교통일위원회에서 이상민 더불어민주당 의원이 “뉴질랜드 정부와 국민, 피해자에 대해 사과를 안 하는 것인가”라는 질문에 “국민에게 사과는 경위야 어쨌든 심려를 끼쳐드렸기에 사과를 한 것”이라며 “상대국에 대한 사과는 쉽사리 결정할 문제가 아니다”라고 말했다.


강 장관은 “(성추문 논란과 관련) 피해자의 말이 다 맞는지 안 맞는지 (좀 더 자세히 조사해야 한다)”고도 했다.

이에 이 의원은 강 장관이 국민들에게 해당 사건에 대해 국민께 사과한 점을 거론하며 “(장관이 사과를 안 하니) 뉴질랜드 정상통화에서 (성추문 사건) 그런 말이 나오는 것 아닌가”라며 “국제적 망신을 당했는데 책임을 안 지느냐”고 다그쳤다. 강 장관은 “국민에게 사과는 경위야 어쨌든 심려를 끼쳐드렸기에 사과를 한 것”이라며 “상대국에 대한 사과는 쉽사리 결정할 문제가 아니다”라고 맞받아쳤다. 앞서 저신다 아던 뉴질랜드 총리는 지난달 28일 문 대통령과의 정상 통화에서 성추행 의혹을 받고 있는 우리 외교관 A씨 문제를 돌발적으로 꺼냈다. 해당 사안은 한-뉴질랜드 간 외교 문제로로 비화했고 청와대는 외교부 관련 부서를 직접 감찰한 뒤 외교부의 미온적 대응을 문제 삼은 바 있다.

강 장관은 “정상 간 의제가 되지 않아야 할 의제가 된 것은 뉴질랜드 책임”이라며 “이 자리에서 (뉴질랜드에) 사과를 할 수 없다”고 힘주어 말했다. 이는 지난달 한·뉴질랜드 정상통화에서 사전 의제 조율 없이 우리 외교관 성추행 문제를 거론한 것에 대한 불편한 심기를 우회적으로 표현한 것으로 해석된다.

실제 강 장관은 이날 오전에 진행된 외통위 전체회의에서도 “대통령이 불편한 위치에 계시게 된 점에 대해 죄송스럽게 생각한다”면서도 성추행 의혹을 받는 우리 외교관에 대한 뉴질랜드의 ‘면책특권 포기’ 요구에 대해선 “용납할 수 없다”고 강경한 모습을 보였다.
/박우인기자 wipark@sedaily.com