북한이 지난달 한국 민간단체에서 받은 진단키트 등 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 물자들을 돌려보냈다는 일본 언론 보도가 나온 가운데 통일부가 “확인된 바 없다”고 선을 그었다.


8일 일본 아사히 신문은 한국의 정부관계자와 남북협력사업 관계자를 인용해 김정은 북한 국무위원장이 외국으로부터 지원을 받지 않기로 했다며 물자를 반입하는 데 관여한 세관 간부들에게 대규모 징계를 내렸다고 전했다. 이로 인해 체포된 세관 간부와 가족, 약 80명에 달했다. 아사히 신문은 또 한국 정부 관계자를 인용해 코로나19 관련 물자 북한으로 넘어갔다는 소식이 한국 인터넷을 통해 퍼져 나가자 “외부지원을 받지 않는다는 방침과 어긋나 반송을 선택했다”고 밝혔다.


하지만 통일부 대변인실은 이날 이에 대해 “(해당) 사업자와 면담 결과 북측에 전달된 진단키트가 반송되었다는 사실이 확인된 바 없다”고 부인했다. 다만 이 같은 입장이 북한의 반송 방침을 부정한 것인지, 다만 물품이 되돌아온 게 확인이 되지 않았다는 것인지는 불분명하다.
/윤경환기자 ykh22@sedaily.com