미중 갈등이 여전히 심화되는 가운데 지난 3개월여간 미국 비자가 취소된 중국 국적의 대학원생과 연구원이 1,000명을 넘어선 것으로 나타났다.

9일(현지시간) CNN에 따르면 미 국무부는 이날 성명을 통해 고위험의 대학원생과 연구원들이 퇴출당했다며, 이들이 대통령령 10043에 따라 비자를 받을 자격이 없는 것으로 밝혀졌기 때문이라고 밝혔다.

이는 지난 5월 말 도널드 트럼프 미국 대통령이 발표해 6월 1일부터 시행된 것으로, 중국인민해방군을 현대화하고 능력을 강화하려는 중국이 미국의 민감한 기술과 지적재산을 얻기 위해 광범위하고 많은 자원을 동원해 캠페인을 펼치고 있다는 주장이었다.


국무부는 미국에 있는 중국인 대학원생과 연구원을 활용, 선진 군대 능력을 강화하기 위해 미국의 기술과 지적 재산, 정보를 훔치려는 중화인민공화국의 능력을 제한함으로써 미국의 국가안보를 안전하게 보호하기 위해 비자를 취소했다고 설명했다. 채드 울프 미 국토안보부 장관 권한대행은 “중국은 경제와 군대, 외교력 등 자국의 모든 측면을 활용해 서구 자유민주주의에 대한 거부를 보여주었으며, 세계질서를 그들의 권위주의적인 이미지로 다시 만드는 것에 전념하고 있다는 것을 지속해서 보여줬다”고 말했다.

다만 국무부는 이번 조치로 피해를 입은 이들은 미국에 오는 전체 중국인 유학생과 연구원의 작은 부분에 해당한다며, “우리는 중국 공산당의 군사적 지배라는 목표를 발전시키지 않는 정당한 중구인 학생과 학자들을 지속해서 환영한다”고 강조했다. CNN은 미국에서 학습하는 중국 국적 인구는 약36만9,000명에 달한다고 설명했다.

중국은 아직 이번 발표에 대해 아무런 반응을 보이지 않았다. 다만 지난 6월 중국 교육부는 중국 학생을 제한하려는 미국의 조치에 반대한다며, “정상적인 학술교류에 대한 어떤 계산적인 정치화와 낙인찍기를 강력히 규탄한다”고 밝힌 바 있다.

/김연하기자 yeona@sedaily.com