일주일 앞으로 다가온 미국 대선 후보 간 첫 토론회의 주제가 공개됐다. 최대 쟁점은 고(故) 루스 베이더 긴즈버그 연방대법관 후임 지명 문제가 될 것이라는 전망이 나온다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행으로 대규모 유세가 힘들어진 가운데 예년보다 토론회의 중요성이 훨씬 커졌다는 분석이 나오며 토론회를 향한 열기가 뜨거워지고 있다.

22일(현지시간) 미 경제방송 CNBC에 따르면 비영리 민간기구 대통령토론위원회(CPD)는 오는 29일 열릴 첫 토론 주제가 연방대법원과 코로나19, 경제, 인종, 폭력, 선거의 완전성 등 6개로 정해졌다고 발표했다. 주제는 첫 토론 진행자인 폭스뉴스의 크리스 월러스 앵커가 선정했으며, 상황에 따라 바뀔 수도 있다. 도널드 트럼프 대통령과 조 바이든 민주당 대선 후보의 첫 토론은 오하이오주(州) 클리블랜드에서 90분간 진행된다.


최대 쟁점은 긴즈버그 대법관 별세에 따른 후임자 임명 문제가 될 전망이다. 대선을 한 달여 앞두고 트럼프 대통령은 후임자 임명을 강행해 보수 성향 우위의 대법관 이념 지형을 만들겠다는 입장이다. 지난 21일 트럼프 대통령은 폭스뉴스와의 인터뷰에서 “오는 25~26일께 후임자를 지명하겠다”며 상원 인준 절차 역시 “선거 전에” 이뤄져야 한다고 강조했다. 반면 바이든 후보와 민주당 측은 긴즈버그 대법관이 차기 대통령이 후임자를 정해야 한다는 뜻을 남겼다며 트럼프 대통령에 맞서고 있다.


코로나19 대응과 경기 위축, 경제 활동 재개도 논란거리가 돼왔다. 현재 공화당과 민주당은 추가 경기 부양 패키지를 두고 첨예하게 대립 중이다. 인종과 폭력 문제는 5월 흑인 조지 플로이드 사망 이후 전역으로 번진 인종차별 항의 시위가 과격 양상으로 흐르면서 핵심 논쟁거리가 됐다. 코로나19로 확대된 우편투표도 또 하나의 쟁점이라는 분석이 나온다. 트럼프 대통령은 우편투표가 부정선거로 이어진다고 주장하는 반면 민주당은 투표율을 높이기 위해 우편투표를 진행해야 한다고 주장한다.

트럼프 대통령은 TV 토론을 통해 지지율 역전을 벼르는 모양새다. 트럼프 대통령은 리얼리티쇼 진행자 출신답게 순발력과 임기응변이 뛰어나고 진위에 아랑곳없이 자기주장을 펼치며 공격적인 토론을 하는 스타일이다. 또한 바이든 후보가 준비된 원고만 보고 읽는다면서 토론회에서 우위를 점하기 위한 포석을 깔아왔다. 실제로 전문가들은 바이든 후보의 토론 능력이 약하고 말실수도 잦다며 토론회에선 트럼프 대통령이 더 좋은 평가를 받을 것이라고 전망했다.

하지만 바이든 후보 역시 토론회를 위해 만반의 준비를 한 것으로 알려졌다. 상원의원 36년 경력에 8년간 부통령을 지낸 ‘백전노장’인 그의 내공도 가볍게 넘기기 어렵다는 분석도 나온다. 특히 바이든 캠프는 토론에서 트럼프 대통령이 잘못된 주장을 펼칠 경우 바로 반박하기 위해 ‘실시간 팩트 체크’를 하는 방안을 검토하고 있다.

한편 두 번째 토론은 10월 15일 플로리다주 마이애미에서, 마지막 토론은 10월 22일 테네시주 내슈빌에서 열린다. 부통령 후보 토론은 10월 7일 유타주 솔트레이크시티에서 개최된다.

/곽윤아기자 ori@sedaily.com