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문재인 대통령과 스가 요시히데 일본 신임 총리가 24일 첫 전화회담을 가질 가능성이 제기되면서 양국 정상의 대화 내용에 관심이 쏠린다.
요미우리신문과 NHK 등 일본 언론은 문 대통령과 스가 총리가 이날 전화회담을 하는 방향으로 양국 정부 간 긴밀한 조율이 이뤄지고 있다고 전했다.
만약 통화가 이뤄지면 문 대통령과 스가 총리가 양국을 대표하는 입장에서 나누는 첫 직접 대화가 된다.
스가 총리의 이달 16일 취임을 계기로 성사되는 첫 대화인 만큼, 두 정상은 한일 관계 발전을 위해 협력하겠다는 의지를 나타낼 것으로 보인다.
앞서 문 대통령은 스가 총리에게 취임을 축하하는 서한을 보내 일본이 “기본적 가치와 전략적 이익을 공유할 뿐 아니라 지리적·문화적으로 가장 가까운 친구”라고 규정하고 “재임 기간 중 한일관계를 더욱 발전시키기 위해 함께 노력해 나가자”고 제의한 바 있다.
스가 총리는 사흘 만에 보낸 답신에서 한일 양국이 “중요한 이웃 나라”라며 “어려운 문제를 극복해 미래지향적 한일 양국 관계를 구축해 나가기를 기대한다”고 밝혔다.
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가장 주목되는 대목은 최근 한일 관계의 최대 현안으로 부상한 일제 강점기 징용 피해자 문제 및 관련 사법 절차에 관해 두 정상 사이에 대화가 이뤄질지 여부다.
스가는 총리는 취임 전인 이달 초 일본 언론과의 인터뷰에서 한일 청구권 협정이 한일 관계의 기본이며 한국의 국제법 위반에 철저히 대응하겠다는 뜻을 밝힌 바 있다.
이는 징용 판결이 1965년 한일 청구권 협정 위반이고 징용 문제는 한국이 해결해야 한다는 아베 신조 정권의 주장과 일맥상통한다.
이런 점을 고려하면 문 대통령과 스가 총리의 대화에서 징용 문제 해결을 위한 돌파구가 당장 마련될 가능성은 높지 않을 전망이다.
다만, 첫 대화에서 양국 정상이 향후 적극적으로 대화하겠다는 의지를 보여준다면 문제 해결의 실마리를 찾을 수 있을 것으로 보인다.
문 대통령은 그간 대화를 통해 문제를 해결하자고 제의했으나 아베 전 총리는 한국이 해결해야 한다며 공을 한국에 떠넘겼다.
스가 총리가 이런 경직된 태도에서 벗어나 한국과 함께 해결책을 모색할 의지를 표명할지에도 관심이 모아진다.
/노희영기자 nevermind@sedaily.com