추미애 법무부 장관 아들 서모(27)씨를 둘러싼 ‘황제복무’ 의혹 논란과 관련, 추 장관을 적극 옹호하는 행보를 이어온 김종민 더불어민주당 최고위원이 “피감기관 수주로 이해충돌 의혹을 받고 있는 박덕흠 의원 보도는 추미애 장관 관련 보도의 10분의 1”이라며 언론을 향해 대립각을 세웠다.

김 최고위원은 25일 국회에서 열린 최고위원회의에 참석해 “언론 스스로 설정한 방향과 의도가 강해서 사실과 공정이라는 언론의 핵심 가치가 흔들린다”고 지적하면서 “최근 단적인 사례가 추 장관 아들 관련 보도와 박 의원 보도”라면서 이렇게 목소리를 높였다.

그러면서 김 최고위원은 “추 장관 아들 의혹 관련 보도를 12개 주요 일간지, 인터넷 매체 기사를 확인해보니 의혹보도가 시작된 때부터 대정부질문 종료일까지 22일간 2만2,000건의 의혹보도가 나왔다”면서 “수천억원의 피감기관 공사 수주로 이해충돌 의혹 받고 있는 박 의원과 비교하면 심각하다. 8월23일부터 9월22일까지 31일간 보도량은 2,300건으로 추 장관 의혹보도의 10분의 1에도 못 미친다”고 강조했다.

김 최고위원은 이어 “추 장관 관련 보도는 종이신문 1면 기사만 79건인데 박 의원 1면 보도는 3개 언론사의 6개 기사에 불과하다”면서 “추 장관 보도의 13분의1에 불과하다”고도 했다.

아울러 김 최고위원은 “언론의 힘과 역할이 막대한 만큼 책임도 커졌는데 최근 언론 불신이 커졌다”고 쏘아붙이면서 “예전에는 ‘신문에 났다’ 한 마디면 사실관계가 정리됐는데 이제 옛날 이야기가 돼버렸다”고 주장했다.

김 최고위원은 덧붙여 “언론이 사실과 주장을 정확하고 공정하게 보도해야 국민들이 좋은 결정을 내릴 수 있다”면서 “언론은 제도 개혁에 한계가 있다. 스스로 사실과 공정의 원칙에 충실하기 위해 노력해야 한다. 그게 언론 개혁의 정도”라고 말했다.


앞서 김 최고위원은 추 장관 아들 서씨를 둘러싼 의혹과 관련해 추 장관 부부 가운데 한 명이 아들의 군 병가 연장을 문의하는 전화를 했다는 문건이 공개되면서 파문이 확산하자 “전체적으로 저희가 사실관계를 면밀하게 확인해본 것에 따르면 현재까지 나온 거의 모든 의혹은 거의 사실이 아니다”라고 주장했다.


김 최고위원은 지난 11일 국회에서 열린 당 최고위원회의에 참석해 “추미애 장관 아들은 규정에 따라서 정상적으로 승인받아서 휴가를 다녀온 것”이라고 강조한 뒤 “두 번의 병가, 한 번의 개인휴가 다 정상적으로 본인이 담당자와 통화해서 승인을 받아 결정된 것”이라면서 이렇게 목소리를 높였다.

그러면서 김 최고위원은 “전화로 하는 것이 가능한가 물으실 수 있는데 육군 규정에 나와 있다”면서 “전화 등의 수단으로 담당자가 승인 명령을 내리면 휴가가 성립된다. 이것이 명문으로 나와 있는 규정”이라고도 했다.

김 최고위원은 또한 “실제 많은 분들에게 확인을 해본 결과 전화로 승인을 한다고 한다”며 “담당 책임자가 폭로했다고 해서 당직사병의 폭로라고 하는데, 그 당직사병은 이 문제를 처리하는 결재라인이 아니다”라고 강조했다.

김 최고위원은 이어 “그 당시 이 휴가를 승인했던 담당 부대장은 ‘내가 사실을 확인했고 정상적으로 규정대로 승인했다’고 증언하고 있다”면서 “당직사병의 문제제기를 믿을 것인가, 결재권자의 확인을 믿을 것인가”라고 말했다.

아울러 김 최고위원은 “단지 관련 진단서나 서류가 보관돼 있지 않은 것인데 우리 군의 행정상의 문제나 미비가 있었을 수 있다. 이는 전혀 문제의 본질이 아니다”라고 주장했다.

김 최고위원은 그러면서 “국민의힘이 녹취록이라는 것을 갖고 흔들었다. 국민들은 ‘뭔가 있는 게 아니냐’하며 여기까지 온 것”이라고 쏘아붙인 뒤 “전 언론이 매일 의혹을 쏟아냈다. 그 녹취록 내용이 신원식 의원과 십 수 년 동안 같이 함께했던 부하”라고 날을 세웠다.

김 최고위원은 여기에 덧붙여 “그 부하가 가짜 허위사실을 폭로한 것을 녹취록이라고 흔들어댄 것”이라면서 “국민의힘은 이런 식의 가짜뉴스로 코로나 비상시국에 국민들의 마음을 심란하게 하지 말아야 한다”고 비판의 수위를 끌어올렸다.

그는 또 “가짜뉴스가 국회에서 횡행하는 것에 대해 국민의힘이 책임지고 신원식 의원의 허위사실에 대한 엄중책임을 물을 것을 정말 강력하게 촉구한다”고 말했다. /김경훈기자 styxx@sedaily.com