SK텔레콤(017670)이 올해 경영성과에 대한 성과급을 현금 대신 자사주로 지급하는 방안을 추진하는 것으로 나타났다. 국내 대표 정보통신기술(ICT) 대기업이 임원뿐 아니라 직원 전체를 대상으로도 성과급을 자사주로 지급하는 것은 이례적이다. 임직원들의 회사에 대한 소속감 강화와 기업가치 신장이라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 포석으로 분석된다.

28일 통신업계에 따르면 SK텔레콤은 올해 임직원 성과급을 현금 대신 자사주로 지급하기로 내부에서 가닥을 잡았다.

이에 대해 SK텔레콤 관계자는 “현재 자사주 지급 방안을 내부적으로 검토하는 것은 맞지만 아직 확정된 것은 아니다”라고 밝혔다.


올해 실적 평가와 이사회 승인 등 일부 절차가 남아 있지만 박정호 SK텔레콤 사장 등 경영진의 의지가 강해 큰 변화 없이 진행될 가능성이 높은 것으로 전해졌다. 올해 실적 평가에 대한 그룹 전체적인 분석을 통해 성과급 규모를 정하고 이후 이사회 승인을 거쳐야 해 실제로 성과급을 자사주로 지급하는 것은 내년 2월께가 될 것으로 전망된다. 일각에서는 자사주 지급이 일회성이 아니라 매년 정례화할 가능성이 높다는 주장도 나온다.

당초 SK텔레콤은 임직원들을 대상으로 매년 경영 성과를 반영해 현금으로 성과급을 지급해왔다. 하지만 올해는 그룹 전체적으로 기업 가치를 높이는 데 목표가 맞춰 지면서 성과급을 자사주로 지급하는 방안이 나온 것으로 전해지고 있다. 실제로 최태원 SK그룹 회장은 사장단에게 기업가치(시가총액) 증대를 강하게 요구하고 있다. 박정호 사장 또한 연초 신년 메시지를 통해 “올해 가장 중요한 업무 방향 중 하나는 기업가치를 끌어 올리는 일”이라며 직원들에게 “SK텔레콤 주식을 사도 된다”고 강조하기도 했다. 박 사장은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나 19)이 국내에 확산하던 지난 2월 SK텔레콤 주가가 급락하자 직접 3억원이 넘는 규모의 개인 비용을 들여 자사주를 취득하기도 했고, 뒤를 이어 유영상 MNO 사업부장과 임원들도 자사주를 매입했었다.

‘기업가치 제고’가 올해 가장 중요한 목표로 떠오른 가운데 임원 뿐 아니라 전 직원들이 자사주를 보유하게 되면 주가 부양은 물론 회사에 대한 직원들의 로열티가 높아진다는 점도 작용한 것으로 분석된다.

SK텔레콤이 ICT 기업으로 새로운 도약을 하는 상황에 직원들이 자사주를 가지고 있으면 회사 성장을 위해 더욱 노력할 것이라는 게 시장 전문가들의 시각이다. SK텔레콤 관계자도 “회사 내에서 조직 구성원들이 어떻게 하면 기업가치 신장을 위해 더 노력할 수 있을까 라는 방안을 검토하는 과정에서 자사주 지급 등의 아이디어가 나왔다”고 설명했다.


여기에 SK바이오팜과 카카오게임즈 등 이른바 ‘자사주 대박’ 스토리가 이어지고 있는 가운데 정작 SK텔레콤의 시가총액은 카카오에 추월 당하자 직원들의 사기 진작 차원에서도 자사주 지급이 필요했다는 주장도 나온다. 성과급으로 지급된 자사주는 보호예수기간이 없어 지급 받은 후 즉시 처분도 가능하다. 하지만 현재 회사가 코로나 19 영향 속에서도 정보통신사업(ICT)에 대한 장밋빛 전망으로 성장하고 있고 여기에 SK텔레콤 주식은 시장에서도 알아주는 고배당 주식인 만큼 대부분 보유하고 있을 가능성이 높다는 것이다.

현재 SK텔레콤은 실제 자사주 취득에 나서며 이를 뒷받침 하고 있다. SK텔레콤은 지난 달 27일 정기 이사회를 열고 주주가치 제고와 주가 안정화를 위해 5,000억원 규모의 자사주 취득을 의결했다. 현재 반기보고서 기준 SK텔레콤이 보유한 자사주는 760만9,263주로 전체 발행 주식의 9.42% 수준에 불과하다. 정지수 메리츠증권 연구원은 “이번 자사주 매입으로 9.4%까지 낮아진 자사주 비율을 12.0%까지 높이고, 다양한 투자활동이나 임직원 인센티브 등에 자사주를 활용할 것”이라고 말했다.
/노현섭기자 hit8129@sedaily.com