한때 세계 최대 상장 기업이라는 영광을 누리던 미국 석유업체 엑손모빌의 시가총액이 신재생 에너지 업체에 추월당했다.

5일(현지시간) 미 CNN방송에 따르면 지난 2일 뉴욕증시에서 엑손모빌의 시총이 장중 한때 미국 최대 신재생 에너지 업체 넥스테라에너지(NextEra Energy)에 뒤처졌다. 5일 기준 엑손모빌의 시총은 1,422억달러(약 166조원)로 다시 넥스테라에너지의 시총(1,410억달러)을 앞섰지만, 세계적인 석유업체가 잠시나마 에너지 부문 주식 시총 1위 자리를 신재생 에너지 업체에 넘겨준 셈이다.

CNN방송은 이번 사건이 화석연료와 청정에너지의 엇갈리는 미래 전망을 보여주는 상징적인 사건(milestone)이라고 평가했다. 세계적인 투자은행(IB) UBS 역시 “전통 에너지에서 신재생 에너지로의 전환이 앞으로 수십 년간 이어질 흐름이라는 것을 분명히 보여주는 사례”라고 지적했다.


2013년까지만 해도 세계 최대 상장사라는 지위를 누린 엑손모빌은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행으로 원유 수요가 급감하며 급격히 흔들리고 있다. 특히 올해 들어 주가가 49%나 급락하며 현재 시총은 종전 최대치(4,460억달러)와 비교해 3,040억달러나 줄었다. 지난 8월에는 뉴욕증시의 간판격인 다우존스 30 산업평균지수의 구성 종목에서도 퇴출당하는 수모를 겪었다. 계속되는 경영난에 엑손모빌은 내년까지 유럽에서 최대 1,600명을 감원할 계획이라고 밝혔다.

아울러 엑손모빌은 환경오염을 일으키는 기업에 대한 투자를 꺼리는 사회적 책임투자(ESG)의 확산으로 한층 더 주식 시장에서 입지가 어려운 상황이다. 블룸버그 통신은 이날 엑손모빌의 내부 계획서를 분석한 결과 연간 이산화탄소 배출량이 그리스에 맞먹는 수준이 될 것으로 보인다고 밝혔다. 이어 엑손모빌은 BP나 로열 더치 셸과는 달리 기후 변화를 늦추려는 국제적인 노력에 반하는 모습을 보이고 있다고 지적했다.

반면 넥스테라에너지의 주가는 올해 20% 가까이 올랐다. 특히 ‘그린에너지’ 인프라에 대한 적극적인 투자 의지를 밝혀 온 조 바이든 미국 민주당 대선후보의 당선 가능성이 높아지며 신재생 에너지 업체들을 향한 관심이 빠르게 커지고 있다.

/곽윤아기자 ori@sedaily.com