강경화 외교부 장관의 남편인 이일병 연세대 명예교수가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 우려 속에 외교부가 해외여행 자제를 권고했음에도 ‘요트’ 구입을 목적으로 미국으로 여행을 떠나 지탄이 쏟아지는 가운데, 이준석 전 미래통합당(국민의힘 전신) 최고위원이 민주당의 이중잣대를 지적하며 “여권 내에서 이분(강경화)의 장관 사퇴를 바라는 분이 있는 게 아니냐(는 생각이 든다)”고 주장했다.

이 전 최고위원은 7일 전파를 탄 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 나와 “강경화 장관에 대한 경질론이 고무줄 잣대라는 것을 계속 지적하지 않을 수 없다”며 이같이 밝혔다.

그는 여권 인사 중 논란의 중심에 서 있는 윤미향 더불어민주당 의원과 추미애 법무부 장관을 언급하며 “지금까지 민주당이 적용했던 ‘위법행위가 있느냐? 없느냐’의 판단의 기준이라면 강경화 장관은 문제가 없다”며 “왜냐하면 이분이 남편 분에게 또는 보좌관을 시켜서 전화번호를 던져주고 이런 걸 한 것도 아니다”라고 강조했다.

이 전 최고위원은 “민주당이 (이 교수 관련)KBS 보도가 나온 다음에 (논란이) 터지자마자 정치인들이 한마디씩 툭툭 던지면서 이일병 교수와 강경화 장관을 공격했다. ‘불법은 없지만 국민 정서상 이거는 말이 안 된다’라고 얘기를 했다”며 “그분들한테 방송 나가서 물어봤다. ‘당신들은 국민 정서상으로도 문제 있고 법적으로도 문제 있는 윤미향 의원은 왜 한 대씩 툭툭 안치고 가느냐?’ 이것은 굉장한 이중잣대들이 작용하고 있는 것”이라고 꼬집었다.


그러면서 “이 사안(강 장관 논란)에 대해서 본인들(민주당)이 만들어 낸, 방역에서의 문제라든지 아니면 사치재에 대한 소비라든지 이런 것들을 국민정서랑 엮어서 강경화 장관과 그 부군을 공격하는 것”이라며 “또 강경화 장관의 퇴임론 기사가 같이 나왔었다. 강경화 장관과 박영선 장관 등의 퇴임론이 같이 기사로 나왔었는데 저는 이게 우연한 일치일 가능성은 거의 없다(고 본다)”고 주장했다.


이 전 최고위원은 “이것은 어떤 식으로든지 간에 (여권 내에서)강경화 장관이 물러나기를 바라는 사람들이 논란을 키운 것이 아니냐는 생각이 든다”며 “왜냐하면 민주당 인사들이 하루는 이일병 교수와 강경화 장관을 공격하는 모양새로 갔다. 그런데 그다음 날 아침에는 일부 인사들이 뭘 먹고 왔는지 (강 장관을) 옹호를 했다”고 상황을 짚었다.

이어 “하루 만에 이렇게 안면몰수하고 싹 바뀔 수 있는 사람들을 봤을 때 큰 틀에서 움직이는 변화가 있었다는 정치적 해석을 안 할 수가 없다”고 덧붙였다.

아울러 최근 정치권에서 나오고 있는 ‘12월 개각설’도 언급했다. 그는 “(개각설에) 장관 세 명이 거론됐는데 한 분은 박영선 장관이고 한 분은 이분(강 장관으로) 개각설 기사가 나왔다”며 “그런데 그게 여권발 이야기고, 당연히 오히려 익명 보도로 전제로 하고 그 사람들을 인터뷰를 했기 때문에 더 그런 기도가 있다고 보는 것”이라고 했다.

또 “오히려 김태년 원내대표 같은 경우 국민 눈높이에 대한 지적을 했다”며 “그런 것은 당연히 할 수 있는 멘트라고 봤는데, (갑자기) 경질설이 나오고 이렇게 도는 것은 확실히 어떤 공작이 있다고 본다”고 주장했다.

한편 강 장관은 이날 국회에서 열린 외교부 국정감사에 출석해 남편 이 교수의 미국 출국에 대해 “국민들이 자제하시는 가운데 제 남편의 해외 출국에 대해 경위를 떠나 매우 송구스럽다”며 “이에 대해 위원님들의 많은 질의와 질타가 있을 것으로 생각되며 이에 성실하고 진솔되게 말씀 드리겠다”고 밝혔다. /조예리기자 sharp@sedaily.com