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강경화 외교부 장관은 국정감사에서 남편인 이일병 연세대 명예교수의 미국행 논란에 대해 “말릴 수 없는 사람”이라고 해명했다.
강 장관은 7일 국회 외교통일위원회 국정감사에 출석해 업무보고를 하기 전 “국민께서 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증)로 해외여행과 외부 활동을 자제하는 가운데 제 남편이 해외 출국을 해 경위를 떠나 매우 송구스럽다”고 말했다. 그는 특히 남편이 오래전부터 여행을 계획했는데 말렸어야 한 게 아니냐는 국민의당 이태규 의원 지적에 “개인사이기 때문에 말씀드리기 뭐하지만 내가 말린다고 말려질 사람이 아니다”라고 답했다. 그러자 이 의원을 비롯해 국감장에 웃음보가 터지기도 했다.
강 장관은 외교부가 국내에 대구·경북을 중심으로 코로나19가 빠르게 확산했던 시기에 국민 불편이 없도록 미국과 여행길을 열어 놓으려고 애를 썼고, 현재 국민 1만5,000∼1만6,000명이 여러 이유로 매달 미국에 간다고 설명했다.
강 장관은 “그렇게 가는 것을 보고 그때 문 열어놓기를 잘했다는 생각을 갖고 있다”며 “그런 생각도 있었으니 더 적극적으로 말리지 못한 상황이었던 것 같다”고 설명했다. 이어 “국민에게 실망을 드리고 코로나 사회적 거리 두기로 위축된 어려운 심리를 가진 상황에서 물의를 일으킨 데 대해 송구스럽다고 다시 한번 말씀드린다”며 재차 사과의 뜻을 전했다.
/윤경환기자 ykh22@sedaily.com