12일 법무부를 상대로 열린 국회 법제사법위원회의 국정감사에서 여야는 추미애 법무부장관의 아들 서모(27)씨를 둘러싼 ‘군 휴가 특혜’ 의혹을 두고 격렬한 난타전을 펼쳤다. 이날 법무부 국정감사는 추 장관 관련 논란으로 두 차례 감사가 중지되는 등 파행을 빚었다.

추 장관은 이날 “왜 아들이 직접 지원장교에게 전화하지 않았는가”라는 조수진 국민의힘 의원 질문을 받고 “졸병 입장에서는 부대 상관에게 쉽게 전화가 걸어지지 않겠죠. (상관에게) 규정에 대해 따지듯 말할 수가 없었겠죠”라고 답하고, 야당을 향해서는 “소설로 끝난 것이 아니라 장편소설을 쓰려고 했구나”라고 비판하는 등 적극적으로 자신을 변호했다.

추 장관의 ‘장편소설’ 발언은 박범계 더불어민주당 의원의 질의에서 나왔다. 이날 박 의원은 7월 서울동부지검이 불기소 판단을 보고했으나, 대검찰청이 결론을 미루려했다는 언론보도를 언급하며 추 장관에게 “유감으로 생각하느냐”고 물었다.

이에 추 장관은 “동부지검의 무혐의 공보자료를 보면 (그동안) 수사를 안 한 것이 아니다. 군 관계자 7명 정도를 조사했다고 돼 있다”며 “간단한 사건인데 크게 키우려고 하고 언론이 가세하고 야당이 이걸 증폭시켜 온 9달간의 전말을 생각해보면 상당히 어처구니없고 소설이 소설로 끝난 것이 아니라 정말 이건 장편소설을 쓰려고 했구나”라고 비꼬았다.

추 장관 입에서 ‘소설’이라는 단어가 나오자 박 의원도 “또 소설...”이라며 웃음을 터뜨렸다. 추 장관은 지난 7월 국회 법사위 전체회의에서도 윤한홍 의원을 향해 “소설 쓰시네”라고 발언해 파장을 일으킨 바 있다. 이후 ‘국회 무시’ 비판이 이어지자 추 장관은 해당 발언을 사과했다.


‘장편소설’ 발언을 들은 윤 의원은 본인의 질의 순서에 “장관이 끝까지 우기고 있다. 잘했다고 큰소리치고 있다. 국회의원들이 소설 쓰는 사람들이냐”고 비판을 쏟아냈다. 그러면서 “유무죄 해석은 검사가 알아서 하겠지만 장관이 국회에 와서 한 거짓말은 검사가 참말로 바꿔줄 수 없다”며 “도대체 얼마나 강심장을, 뻔뻔한 얼굴을 가지고 있느냐. 9월 한 달 간 한 거짓말이 27번”이라고 쏘아붙였고, 추 장관은 “27번이나 윽박질렀죠”라고 맞받아쳤다.


논쟁은 이어졌다. 윤 의원이 기가 막힌 듯 추 장관에게 “참 대단하다”고 하자 추 장관도 “네, 대단하다”고 대응했고, 윤 의원이 거듭 “참 대단한 양반이다”라고 하자 추 장관은 “의원님도 대단하시다”라고 비꼬았다.

이후에도 추 장관은 아들의 군 휴가 특혜 의혹과 관련해 “아들은 보좌관과 10년 정도 알아 왔던 사이”, “저를 대신해 선거유세도 해준 아들”, “(아들 통역병 선발 청탁 의혹은) 제비뽑기로 안 된 것에 청탁이 끼어들 틈이 어딨냐. 역차별도 있었다고 짐작한다”라며 야당 의원들의 추궁에 ‘자기 변호’ 발언을 쏟아냈다.

아울러 자신에 대한 고소·고발 사건의 배당 등 자세한 자료를 요구하는 윤한홍 국민의힘 의원의 요구에는 “저라고 특별히 더 과하게 조롱받아야 할 이유는 없지 않느냐”라며 거부하기도 했다.

앞서 추 장관은 40분여만에 소회된 오전 국정감사에서는 ‘국회에서 거짓 진술한데 대해 국민들께 사과할 생각이 없냐’는 전주혜 국민의힘 의원의 질의에 “거짓 진술을 하지 않았다. 부정한 청탁, 지시는 없었다”며 맞섰다.

또 전 의원이 “질문의 취지는 보좌관과 연락할 시간과 경황이 없었다고 말했는데, 카카오톡 대화 내용을 보면 보좌관과 연락을 주고받았지 않느냐”며 “그 발언의 진실성을 여쭤본 것”이라고 거듭 질의하자 추 장관은 “제 카카오톡에 그런 문자가 있다는 것이 휴대전화가 포렌식 돼 나와서 알게 됐다”며 “(대정부질문 발언 당시에는) 그것을 기억하지 못했다”고 방어벽을 쳤다.

그러면서 “(제 문자에도) ‘지원장교님’이라고 돼 있다”며 “아는 사람에게 지시 차원에서 (연락처를)전달했다면 ‘지원장교’라고 돼 있겠지, ‘님’자가 없었을 것이다. 내가 지시하지 않았다는 것을 완벽하게 알 수 있는 문장”이라고 주장했다.

추 장관은 전 의원의 이어지는 질의에도 “기억나지 않는다”는 태도로 일관했다. “(병가 연장 당시인) 2017년 6월21일 아들과 통화한 사실이 있느냐”는 질문에 “아들과 통화한 기억은 없다. 아마도 없을 것”이라고 답했고, “25일 보좌관으로부터 보고받은 사실도 없으신가”라는 질의에도 “기억은 못 한다”고 답변했다. 이에 전 의원은 “이게 28번째 거짓말이 아니길 바라겠다”고 꼬집었다. /조예리기자 sharp@sedaily.com