21일 국회 외교통일위원회의 주중국 한국대사관 국감은 사실상 ‘방탄소년단(BTS) 굿즈 국감’이나 마찬가지였다. 이날 국감에 대한 언론과 네누리꾼들의 관심이 폭발하면서 당일 중국 당국에서 직접 “BTS 굿즈 금지 없다”는 해명성 발표를 할 정도였다.

화상으로 이뤄진 이날 국감에서 오전 9시(현지시각) 시작되자마자 조태용 의원(국민의힘)이 “BTS가 중국의 핍박을 알고 있죠?”라면서 포문을 열었다. 조 의원은 “중국이 이런 식으로 나오는 것이 처음도 아니고 중국의 행태가 반복되고 있는데 의도적인 전략의 일환 아닌가?”라고 질책했다. 그는 “정부가 너무 수동적으로 속수무책 아닌가, 우리 기업들이 홍보물을 내리는데 피하는 것만이 능사인가”라고도 했다.

이에 대해 장하성 주중 대사는 즉각 해명에 나섰다. 장 대사는 “윈다가 공지를 올린 이후에 중퉁이나 위엔퉁도 중단했다고 해서 직접 확인했는데 이들은 배송 중단 조치가 없다고 한다”며 “다만 분명하게 배송 중지 문제가 발생했고 다른 업체들이 있기 때문에 우리도 매우 적극적으로 대응하고 있다. 국감 끝나면 고위층에 직접 문제를 제기 하겠다”고 말했다.

지난 19일 중국 물류회사 윈다가 BTS 관련 제품(굿즈)을 배송하지 않겠다고 밝히면서 BTS 논란이 일파만파로 커지는 중이다. 이후 다른 두 물류업체도 배송을 중단했으며 이는 해관총서(한국의 관세청)의 지침에 따른 것이라는 보도가 있었다. 앞서 BTS의 리더 RM은 지난 7일 미국의 한미 친선 비영리재단인 코리아소사이어티가 수여하는 ‘밴 플리트 상’ 수상 소감에서 “올해는 한국전쟁 70주년”이라며 “양국(한미)이 공유하는 고통의 역사와 수많은 남성과 여성의 희생을 언제나 기억할 것”이라고 말했다.

중국에 대한 언급은 없었지만 일부 중국 누리꾼은 이 발언이 전쟁에서 희생된 중국 군인을 존중하지 않고 중국을 모욕했다며 격앙된 반응을 보였으며 이를 민족주의 성향의 중국 관영매체 환구시보가 12일부터 선정적으로 보도하면서 부풀렸다. 이에 대해 이미지 타격을 우려한 삼성전자와 현대자동차, 휠라 등은 BTS 광고를 내렸다.

국감에서 의원들의 질의는 계속됐다. 곧바로 바통을 정진석 의원(국민의힘)이 이어받았다. 정 의원은 “중국 자신들은 항미원조를 강조하면서 한미간의 원론적인 우호 관계를 의미한 BTS의 발언을 트집 잡는 것은 지나치다”고 주장했다.

장 대사의 해명도 길어졌다. 그는 “(BTS 굿즈) 배송 중단 사태는 지난 월요일 발생했는데 해관과 소통하고 있다”며 “앞서 처음 문제가 된 환구시보 보도는 지난주 초에 나왔는데 다음날 중국 고위층과 제가 직접 소통했다. 매우 엄중하게 보고 대응하고 있다”고 말했다.

조태용 의원이 다시 문제를 거론했다. 조 의원은 “BTS 청년들이 중국에 대한 겨냥한 것도 없는데 중국은 수상 소감을 가지고 부당한 조치를 취하고 있다”고 비난했다. 장 대사는 “우리도 과거보다 미래를 지향해야 한다는데 동의한다”며 “중국 외교부 대변인이 한중 우호관계를 촉진하는 것이 중요하다고 공식 언급도 있었다. 그래서 저희도 더 적극적으로 중국 당국과 소통 중이다”라고 재차 확인했다.

여당에서도 결국 나섰다. 전해철 의원(더불어민주당)은 “관계당국 뿐 아니라 민간 업체에 대해서도 잘 파악해서 황당한 일이 확산 되지 않도록 노력해주기 바란다”고 당부했다. 이에 대해 장 대사는 “처음에 (배송 중단 논란이 된 것은) 윈다라는 한 업체였는데 중퉁 이런 데서 또 나왔다”며 “워낙 민감하고 양국 국민 감정선을 건드릴 수 있기 때문에 오늘 아침에 해관과 다시 한번 통화했고 ‘BTS 금지는 유언비어’라고 통보받았다”고 설명했다.


BTS 논란은 오후에도 이어졌다. 김태호 의원(무소속)은 “BTS에 대한 중국의 발언은 너무 지나친, 역사를 무시하는 행동”이라고 재차 비난했다. 이에 대해 장 대사의 해명도 더 길어졌다. 장 대사는 “(오늘) 아침까지도 중국 해관과 소통해서 BTS 관련 상품을 통관하지 않는 건 사실무근이라는 확인을 받았다”며 “한달여 전에 베이징시가 주최하는 무역투자박람회에서 우리 대사관은 다른 어떤 나라보다 큰 면적으로 참여했고 그때 대형스크린을 설치해서 BTS의 노래 ‘다이너마이트’를 반복적으로 틀었을 때도 문제가 없었다”고 말했다.


장 대사는 또 “환구시보 보도 후 바로 다음날 중국 고위층에 얘기했고 이후에도 논의해서 여러 인사에게 문제 제기를 했다. 양국관계에 도움이 안되기에 중국이 이런 논란이 확대되지 않도록 상황관리를 하겠다 답변을 받았다. 이번에 생긴 배송 문제에도 적극적으로 대응하겠다”고 덧붙였다. 그는 다만 “중국에서 애국주의 움직임이 있는 건 사실이다. 한국전쟁 70주년 행사 관련해서도 이야기가 나오고 있는데 그 자체가 한국에 대한 반대 의미보다는 미국과 대립 속에서 부각 되는 상황이라고 말씀드리겠다”고 해명했다.

김기현 의원(국민의힘)도 “BTS 관련해서 정부가 공개적으로 한마디 하는 게 낫지 않는가”라고 따졌다. 장 대사는 “외교는 꼭 언론에 공개된 부분만 있는 것이 아니다”라며 “공개하지는 않았지만 BTS 사건의 문제 제기가 한차례는 아니었다. 국익이 뭐냐, 어떤 것이 효과적인 외교상황인지에 따라 결정할 상황”이라고 말했다.

김홍걸 의원(무소속)도 한 마디 거들었다. 김 의원은 “BTS 얘기 자꾸 나오는데 중국 인터넷상에서 이를 거론한 것은 소수의 극단주의자·애국주의자로 우리로 치면 ‘일베’ 집단이고 그 사람들이 과격한 주장을 한 후 선정적인 보도를 일삼는 환구시보가 이를 받아쓰고 있다”며 “이것이 대다수 중국 정서인 것처럼, 중국 정부의 입장인 것처럼 잘못 보도된 측면이 크다. 갈등을 부추기는 측면이 있었다”고 주장했다.

이에 대해 장 대사도 “말씀하신 지적이 맞다. 중국 국민 다수보다는 일부 인터넷에서 극단적인 생각을 가진 이들의 주장이기에 (이의 해소를) 적극 노력하고 있다. 환구시보에도 항의했고 첫날 보도 후에 중국어판에는 기사가 삭제되기도 했다”고 말했다.

외교통일위원회 위원장은 국내 언론의 문제점을 제기하며 주장을 보탰다. 송영길 위원장(더불어민주당)은 “BTS 관련 일부 목소리를 키운 환구시보 측에 이의를 제기해야 한다. 한중관계에 전혀 도움되지 않는다. 우리 언론도 사태를 악화시키고 자극 시키는 것을 지양해야 한다”고 지적했다.


국감에서 갑론을박하는 가운데 중국 매체와 당국도 논란에 개입했다. BTS 논란이 계속되면서 중국 당국도 부담을 느낀 것으로 보인다. 이날 오후 중국 매체 신경보에 따르면 주한 중국대사관 대변인은 BTS 굿즈 수입통관 제한 조치 여부에 대해 자국 기자의 질문에 대답하는 방식으로 “중국 해관은 그와 같은 정책을 시행한 바 없고 한국 일부 언론매체의 관련 보도는 사실이 아니다”라고 주장했다. 이어 “중국측은 중한 양국관계의 우호적인 분위기를 유지하고 양자 관계의 새롭고 더 큰 발전을 추진하고자 한다”고 밝혔다.

중국 외교부도 ‘참전’했다. 자오리젠 중국 외교부 대변인은 이날 오후 3시 정례브리핑에서 관련 보도에 대한 질문을 받고 “중국 해관 등 정부 부분은 당신이 주목하는 그런(BTS 수입통관 제한) 정책을 내놓지 않았다”고 주장했다. 그는 이어 “우리는 중한 우호 교류와 호혜 협력을 촉진한다는 입장에 변함이 없다”면서 “무책임한 보도와 논평으로 양국 관계가 지장을 받지 않기를 바란다”고 경고했다.

다시 국감장에서는 태영호 의원(국민의힘)이 “BTS 논란 관련해서 중국 고위급에 문제 제기했다고 했는데 누구에게 제기했나”라며 이슈를 이어갔다. 이에 대해 장 대사는 “잘 아시겠습니다만 상대방을 제가 공개할 순 없다”면서 “고위층이란 말씀 드리고 이는 한 분이 아니라 여러 분이란 말씀도 드리겠다”고 대답했다.

이날 국감은 주중국 대사관과 주일본 대사관 두 곳을 대상으로 함께 7시간 가량 진행됐다. 많은 안건 중에 BTS 관련이 최다의 발언 횟수를 기록한 셈이다. 일단 중국 정부의 전면 부인으로 BTS 논란이 잦아들 가능성이 있었지만 앞서 역사적 경험에 따르면 이를 장담할 수 없다는 지적이 나온다.

중국은 지난 2016년 주한 미군의 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 배치에 대해 비공식적인 통로로 한한령(限韓令·한류 금지령)이라는 보복을 가했으며 이는 지금까지 유지되고 있다.

/베이징=최수문특파원 chsm@sedaily.com