23일 질병관리청은 이날 독감 백신 접종 뒤 사망한 인원이 총 29명을 기록했다고 발표했다. 질병관리청은 백신과 사망의 직접적 연관성이 아직 확인되지 않았다고 밝히면서 백신 접종 사업을 계속 진행하겠다고 밝혔다. 이에 반해 대한의사협회는 백신 유통과 보관 과정에 대한 조사가 필요하다는 입장을 피력했다.
이와 관련해 독감백신의 운송 및 보관 과정에서 문제가 발생했을 가능성이 제기되며 ‘의약품 콜드체인(저온유통체계)’에 대한 관심이 쏠리고 있다. 콜드체인이란 신선식품, 의약품 등 온도에 민감한 제품군의 품질 관리를 위해 생산, 보관, 유통, 판매 전 과정을 저온으로 유지해주는 저온 물류 시스템을 뜻한다. 이 중에서 백신과 바이오 의약품은 온도에 상당히 민감해 냉장유통 및 일부 극저온 냉동보관이 요구되는 것으로 알려진다.
이 때문에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 및 독감백신 사태로 인해 백신의 안정적 공급에 대한 중요성이 커지면서 향후 콜드체인 시장은 급격히 성장할 것으로 전망된다. 세계보건기구(WHO)는 전체 백신 생산량 중 50%가 보관 및 운송 과정에서 변질 돼 폐기 처분되고 있는 것으로 알려졌다.
관련 업계에 따르면 GC투비소프트(079970)는 산업통상자원부 주관의 ‘2019년도 지식서비스산업 핵심기술 개발 사업’ 국책과제에 참여해 AI(인공지능) 기반의 의약품 콜드체인 플랫폼을 개발 중이다. 투비소프트가 가진 IT 기술을 총 활용해 의약품 유통경로의 불투명성, 재고관리 체계 미흡 문제를 해결하고 국내 의약품 콜드체인 표준화에 기여하겠다는 목표다.
투비소프트에 따르면 개발 중인 AI 기반의 의약품 콜드체인 플랫폼은 지능화된 클라우드 콜드체인 플랫폼 서비스로 기존의 콜드체인 시스템보다 유통 과정에서의 안전성, 투명성과 비용 절감 효과가 높다.
대한과학과 일신바이오는 초저온냉동고 기술을 보유 중이다. 초저온냉동고는 백신뿐만 아니라 혈청, 항체, 세포 및 각종 의료샘플 보관을 위해 사용되는 필수 의료장비다.
콜드체인이 필요한 의약품은 지속적으로 증가할 것으로 전망되고 있다. 미국 제약전문 매체 파마슈티컬커머스는 2017년부터 2023년까지 연평균 콜드체인 유통 의약품 매출 성장률이 59%에 달할 것으로 추정했다
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