조 바이든 미국 대통령 당선인이 미 상원 외교위원장 시절인 2001년 8월 방한, 청와대에서 당시 김대중 대통령과 만나 악수하고 있다. 두 사람은 서로에 대한 존경과 친밀감의 의미로 넥타이를 교환해 눈길을 끌기도 했다./연합뉴스

“(한국 민주화를 위한) 당신의 노고에 감사한다. 내 도움이 필요하면 주저 말고 연락해달라.”(조 바이든 미국 대통령 당선인이 1983년 9월 30일 김대중 전 대통령에게 쓴 편지 중)

연세대학교 김대중도서관이 9일 바이든 미국 대통령 당선인이 상원의원 시절 고(故) 김대중 전 대통령이 주고받은 편지를 최초로 공개했다. 김 전 대통령은 1982년 2차 미국 망명 당시 현지 다수의 의원과 교류하면서 바이든과도 인연을 쌓은 것으로 알려져 있다.


이번에 공개된 편지는 1983년 9월 30일 바이든 당시 상원의원이 야권 정치인이던 김 전 대통령에 보낸 편지와 1984년 2월 27일 김 전 대통령이 바이든에게 보낸 편지 2점이다. 1983년 편지에는 ‘한국의 민주화에 관심을 갖고 있고, 향후에도 이와 관련된 논의를 이어가자’는 바이든의 입장이 담겨 있다. 김 전 대통령은 미국 망명 기간 중 미국의 주요 인사들에게 한국 민주화와 미국의 대외정책을 주제로 한 자신의 연설문과 기고문을 지속적으로 발송했었다.

바이든의 이 편지는 앞서 김 전 대통령이 보낸 편지에 대한 답신이었다. 이후 김 전 대통령은 바이든을 중요한 대화 상대로 판단하고 1984년 2월 한국의 긴급 상황을 전할 편지를 다시 한 번 보냈다. 이 편지에서 김 전 대통령은 1984년 2월 25일 전두환 정권이 202명에 대해 내린 해금조치가 기만적이라고 비판하며 문제 해결을 위한 대화를 제안했다.

김대중 전 대통령이 미국 망명중이던 1983년 바이든 당시 상원의원이 김 전 대통령에게 보낸 편지/사진=김대중도서관

김대중 전 대통령이 미국 망명중이던 1984년 바이든 당시 상원의원에게 보낸 편지/사진=김대중도서관

김대중도서관은 “두 사람의 관계가 시작된 1980년대 초중반 사료가 공개된 것은 이번이 처음”이라며 “당시 한국의 독재를 비판하고 민주화 필요성에 공감했던 미국 의회 내의 분위기를 파악할 수 있다는 점에서 의미가 큰 사료”라고 설명했다.
/송주희기자 ssong@sedaily.com