북한이 조 바이든 미국 대통령 당선인의 주목을 끌기 위해 취임 전 군사도발에 나설 가능성이 미국 전문가들에 의해 또 제기됐다.

미국 국무부 동아시아태평양 수석차관보 출신인 에번스 리비어 브루킹스연구소 선임연구원은 12일(현지시간) CNBC방송과의 인터뷰에서 “앞으로 몇 주 안에 북한이 핵실험이나 장거리 탄도미사일 시험을 하는 것을 목격할 수도 있다”며 “차기 대통령에게 강력한 메시지를 보내려는 것”이라고 말했다. 리비어 연구원은 “바이든 당선인은 국내 문제를 포함한 다른 현안을 최우선 순위에 올려놓고 싶겠지만 북한은 미국이 자신을 주목하게 만들 방법을 갖고 있다”고 덧붙였다.


이코노미스트인텔리전스유닛(EIU)의 아시아 분석가 와카스 아덴왈라도 “북한은 종종 다양한 미사일 시험을 수행함으로써 계속 의미있는 존재로 남기 위한 시도를 한다”며 “이는 북한 현안을 (미국의) 핵심 외교정책 우선순위로 남게 해줄 것”이라고 진단했다.

미국 조지워싱턴대 샤론 스콰소니 교수는 북한이 더 많은 미사일 시험으로 미국을 도발하지 않더라도 “북한 문제가 바이든 당선인의 임기 시작부터 최우선 외교정책 목표가 될 것”이라며 “바이든 당선인도 점잖은 무시가 북한에는 통하지 않는다는 것을 알고 있다”고 전망했다.

전문가들은 도널드 트럼프 대통령의 무리한 방위비 분담 요구로 위기에 몰렸던 한미관계가 바이든 당선인을 계기로 개선될 것을 점치기도 했다. 리비어 연구원은 트럼프 행정부의 방위비 요구가 “과도하고 불공정했으며 팩트로도 입증되지 않았다”면서 “바이든 행정부가 이 점을 인정하고 한국의 동맹과 신속하고 합리적인 합의에 이를 것이라고 믿는다”고 밝혔다.
/윤경환기자 ykh22@sedaily.com