국제수로기구(IHO)가 국제표준 해도집에서 그동안 동해의 공식 명칭으로 사용하던 ‘일본해’ 단독 표기를 빼고 숫자와 기호로 해역을 표시하기로 했다. 한국 정부가 주장하던 동해 표기 확산에 중요한 계기가 마련됐다는 평가다.

17일 외교부에 따르면 지난 16일부터 화상으로 열린 IHO 총회에서 회원국들은 ‘S-23 미래에 대한 비공식 협의 결과’와 관련해 마티아스 요나스 IHO 사무총장이 제안한 보고서 원안을 컨센서스로 채택했다. 보고서는 전 세계 바다에 이름 대신 숫자로 된 고유식별 번호로 표기하는 새 표준 ‘S-130’을 개발하고 기존 표준인 S-23은 ‘아날로그에서 디지털로의 역사적 변천을 보여준 출판물로 남긴다’는 내용을 골자로 한다.


IHO는 일제강점기인 1929년 제작된 S-23 초판부터 2판(1937년), 3판(1953년)에 동해 수역을 ‘일본해’로 단독 표기했다. 이에 정부는 1997년 IHO 총회에서 처음 이 문제를 제기하고 동해와 일본해를 병기해야 한다며 외교전에 나섰다. 이후 2017년 4월 IHO 총회를 계기로 북한·일본과 비공식 협의에 나섰지만 합의 도출에 실패하면서 IHO 사무총장이 중재안을 제시했다.

IHO는 회원국 회람을 거쳐 오는 12월1일께 총회 결과를 공식 확정할 예정이다. 다만 S-130 방안이 상용화되기까지는 다소 시간이 걸릴 것으로 예상된다. 외교부는 “IHO가 S-23을 더 이상 국제표준으로 활용하지 않는다는 점을 명확히 한 것”이라며 “동해 표기 확산에 큰 걸림돌이 제거된 것”이라고 강조했다.

다만 모테기 도시미쓰 일본 외무상은 이날 기자회견에서 “종이에는 일본해가 남고 디지털 쪽은 기본적으로 모두 숫자 표기이며 이는 일본해뿐만이 아니다”라며 “일본의 주장이 제대로 통했다”고 주장했다. 가토 가쓰노부 관방장관도 “사실상 우리가 이겼다”고 평가했다. /윤경환기자 ykh22@sedaily.com