베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 사우디아라비아를 비공개로 방문해 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자를 만났다고 월스트리트저널(WSJ)이 23일(현지시간) 보도했다. 양국 정상이 회담한 것은 이번이 처음으로 이스라엘과 사우디 간 관계 정상화를 압박해온 미국의 입김이 작용했다는 분석이 나온다.

WSJ에 따르면 네타냐후 총리는 전날 사우디 홍해 신도시 ‘네옴’에서 무함마드 왕세자와 만나 양국의 관계 정상화 방안 등을 논의한 것으로 알려졌다.


두 정상의 만남은 도널드 트럼프 미국 행정부가 팔레스타인 문제로 갈등 관계를 지속해온 양국 관계 정상화가 필요하다는 점을 여러 차례 밝힌 뒤 이뤄졌다. 이번 회담에도 미국이 일정 부분 개입한 것으로 알려졌다. 실제 마이크 폼페이오 미 국무장관은 두 정상의 회담이 열리는 날 무함마드 왕세자와 회담하기도 했다.

회담에 정통한 한 관계자는 WSJ에 폼페이오 장관이 함께 하지는 않았지만 그가 이번 회담 준비를 도왔다고 밝혔다.

다만 두 정상의 첫 만남에도 불구하고 구체적인 합의에는 도달하지 못한 것으로 알려졌다.

WSJ는 사우디 정부 소식통들을 인용해 네타냐후 총리가 무함마드 왕세자와 만나 외교 관계 수립, 이란 문제를 논의했지만 실질적인 진전은 보지 못했다고 전했다.
/박성규기자 exculpate2@sedaily.com