미국에서 한 남성이 반려견을 물고 가는 160㎏가량의 흑곰을 맨주먹으로 싸워 쫓아냈다. 그는 “머릿속에 ‘나의 아기를 구해야 한다’는 생각뿐이었다”고 회상했다.

8일 미국 CBS방송에 따르면 미국 캘리포니아주 네바다 카운티에서 40kg이 조금 넘는 반려견 핏불 ‘버디’를 흑곰으로부터 구한 칼레브 벤햄 이야기가 뒤늦게 화제다. 벤햄은 추수감사절 전날인 지난달 25일 집 바깥에서 으르렁거리는 소리를 듣고 뛰쳐나갔다. 그의 반려견 핏불 ‘버디’가 집 마당에서 놀고 있었는데 느낌이 이상했던 것이다.

그의 눈에 들어온 160㎏가량의 커다란 흑곰은 이미 40kg이 조금 넘는 버디의 머리를 물고 30m가량을 끌고 가던 참이었다. 버디도 투견의 일종으로 당당한 체구를 가졌지만 4배나 큰 곰에게는 상대가 못 됐다. 벤햄은 자신의 목숨이 위험할 수도 있었지만 주저함 없이 바로 곰에게 달려들었다.


벤햄은 곰과 몸싸움을 벌이느라 땅에 뒹굴기까지 했지만 다행히 큰 부상 없이 버디를 구해냈다. 그는 “곰을 세게 밀치고, 넘어뜨리고, 목을 붙잡고 곰이 도망치기 전까지 눈과 얼굴을 마구 때렸다”고 밝혔다.


그러나 반려견 버디는 눈 주위와 입술, 귀 등 머리 부분을 곰에게 집중적으로 물려 목숨까지 위태로운 것처럼 보였다. 버디의 머리 부분은 찢어지거나 구멍이 났으며 진물도 나와 나중에 병원에서 호스를 삽입하기도 했다.

벤햄은 곰이 달아난 후 버디를 안고 즉각 집을 나섰으나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인해 집 근처 동물 병원은 문을 닫은 상태였다. 그는 좀 더 먼 곳에 있는 그래스 밸리의 ‘마더 로드’ 동물병원을 찾아 세 시간이 넘는 응급 수술을 진행했다.

버디는 다행히 건강을 회복할 것으로 보이지만, 이후에도 곰이 몇차례 더 집을 찾아왔다고 벤햄은 전했다. 벤헴은 “먹잇감을 놓친 곰이 다시 먹이가 있는 곳을 찾는 듯한 느낌”이라고 말했다.

한편 캘리포니아주에는 흑곰이 3만 마리 가량 살고 있는 것으로 알려졌다. 다 큰 암컷 흑곰의 무게는 45∼90㎏이며, 수컷 흑곰은 70∼160㎏ 수준이나 270㎏까지 달하는 경우도 있다.
/박동휘기자 slypdh@sedaily.com