홍콩금융관리국(HKMA)이 중국 인민은행과 중국의 법정 디지털 화폐(CBDC)인 디지털 위안 사용을 위한 준비 작업에 착수했다고 중국 매일경제신문이 8일 보도했다. 그간 선전시 등 중국 본토 일부에서만 이뤄지던 디지털 화폐 실험을 특별행정구인 홍콩으로 확대하는 것이다.

매일경제신문에 따르면 홍콩의 실질적 중앙은행인 HKMA를 이끄는 위웨이원 총재는 지난 4일 발표한 ‘금융기술의 새 추세, 역외 지불’이라는 제목의 보고서에서 HKMA가 중국 중앙은행인 인민은행과 함께 디지털 위안의 역외 지불 사용 시험을 준비하고 있다고 밝혔다.

위 총재는 보고서에서 “지역 경계를 넘는 지불 업무와 관련해 최근 고무적 발전이 이뤄지고 있다”며 “인민은행의 디지털화폐연구소와 디지털 위안의 역외 지불 기술 테스트 방안을 논의하면서 관련된 기술적 준비를 하고 있다”고 밝혔다.


위 총재는 아직 디지털 위안 도입의 구체적 시간표가 나온 것은 아니지만 앞으로 디지털 위안이 본격적으로 쓰이게 되면 홍콩과 중국 본토 주민들이 서로 상대 지역에서 소비할 때 지불 방식을 하나 더 갖게 되는 것이라고 설명했다.

수년 전부터 법정 디지털 화폐 준비에 나선 중국은 올해부터 선전, 슝안, 쑤저우, 청두, 동계 올림픽 개최 예정지 등지에서 폐쇄적으로 내부 실험을 진행하다가 지난 10월 광둥성 선전시에서 시민 5만명이 참여한 첫 대규모 공개 시험을 했다.

이달에는 장쑤성 쑤저우시에서 시민 10만명에게 200위안씩, 총 2,000만 위안(약 33억원)어치의 디지털 위안화를 나눠준 가운데 2차 대규모 공개 테스트에 나선다. 인터넷이 연결되지 않는 오프라인 상황에서 거래를 시도하고 또 전자 상거래에서도 가능한지를 테스트한다.

중국은 2022년 베이징 동계올림픽 때 디지털 위안화를 발행한다는 목표를 공개했는데 실제로는 이보다 앞서 이뤄질 가능성이 크다. 중국은 세계 주요국 가운데 가장 먼저 법정 디지털 화폐를 정식으로 발행해 사용하는 나라가 될 것으로 전망된다.
/박성규기자 exculpate2@sedaily.com