전 세계에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 가장 많은 미국이 영하 70도를 유지해야 하는 백신을 어떻게 운송할 지 관심이 쏠리는 가운데 참치 운송 컨테이너로 백신 운송에 나선 기업이 주목받고 있다.

미국 CNN 방송은 영국의 트레인 테크놀로지 자회사인 ‘서모 킹(Thermo King)’이라는 기업이 과거 참치 운송 경험을 살려 백신 운반에 나섰다고 지난 12일(현지시간) 보도했다. 바다에서 잡은 참치를 식당까지 진한 붉은빛을 유지하려면 영하 60도 상태에서 보관해야 한다는 점에서 미국이 처음 사용할 화이자-바이오엔테크 백신과 운송 조건이 비슷하다.

화이자 백신은 영하 70도 이하의 초저온 상태를 유지해야 한다. 이 백신의 해동 후 냉장 보관 기간은 5일에 불과하다.


서모킹은 자사의 운반용 컨테이너에 몇 가지 최신 기술을 적용해 내부 온도를 영하 70도까지 내리는 데 성공했다. 이 컨테이너는 엄격한 테스트를 거쳐 서방 국가들로부터 사용 승인을 받은 첫 번째 컨테이너로 길이 20피트(약 6m) 규모에 화이자 백신 30만 개를 운반할 수 있다. 이미 세계 곳곳에 배치됐다.

화이자 백신뿐만 아니라 다른 코로나19 백신도 운송 시 온도 유지가 필수다. 모더나 백신은 영하 20도에서 운송·보관돼야 한다. 아스트라제네카-옥스퍼드대 백신도 온도 문제에서 비교적 자유롭지만 냉장 보관이 필요하다.

전문가들은 백신에 따라 차이가 있지만 맞춤형 온도를 제공하는 저온 유통 시스템, 이른바 ‘콜드 체인’을 구축하는게 중요하다고 강조했다. 런던 임페리얼 칼리지는 백신 비용의 상당 부분은 콜드 체인이 차지할 수 있다고 전망하기도 했다.

콜드체인 기업인 엔바이로테이너의 마이클 버그 최고경영자(CEO)는 “백신 운송에 따른 콜드 체인과 관련해 많은 일들이 지금 진행되고 있다”며 “백신 유통의 관건은 콜드 체인 산업에 달려있다”고 강조했다.
/박동휘기자 slypdh@sedaily.com