시진핑 중국 국가주석의 방한과 한중일 3국 정상회의 개최 등 한국 정부가 공을 들여온 주요 외교 행사가 올해 성사되기 어려울 것이라는 관측을 일본 언론이 잇따라 내놓고 있다.

요미우리신문은 시 주석이 연내 한국을 방문한다는 계획이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응 등을 이유로 보류되는 분위기라고 지난 15일 보도했다. 보도에 따르면 익명의 한국 정부 관계자는 시 주석의 방한에 관해 “(현시점에서) 양국 정부가 구체적으로 논의하고 있는 것은 아무것도 없다”고 말했다. 그는 이어 이달 들어 코로나19가 다시 확산하고 있어 시 주석과 수행하는 대규모의 대표단을 받아들일 상황이 아니라며 연내에는 곤란할 것이라는 견해를 밝혔다.


요미우리는 그러면서 시 주석의 방한을 놓고 한국과 중국 사이에 온도 차가 감지된다고 분석했다. 한국은 시 주석의 방한이 성사되면 고고도 미사일 방어체계(THAAD·사드) 도입을 계기로 중국이 취한 일련의 보복 조치를 푸는 계기가 될 것으로 기대하는 반면 중국은 이를 한국에 대한 외교 카드로 간주해 시기를 잘 살펴서 활용해야 한다는 입장이라는 것이다.

중국은 시 주석의 연내 방한은 시기상조라고 판단하고 있으며 미국에서 조 바이든 행정부가 출범한 후 북한 문제를 놓고 각국의 줄다리기가 활발해지는 시기에 한국 방문 시점을 확정할 것으로 보인다고 요미우리는 분석했다. 의장국인 한국이 연내 개최를 위해 노력했던 한중일 정상회의도 한일 관계 악화로 인해 보류되는 분위기라고 신문은 덧붙였다.

앞서 니혼게이자이신문 역시 일제 강점기 징용 문제를 둘러싼 한일 대립으로 인해 한중일 정상회의가 연내에 개최되지 않을 것이라고 보도했다. 이와 관련해 강민석 청와대 대변인은 “한중일 정상회의 (보류 여부)와 관련해서는 결정된 바 없다”고 반응했다.

/지웅배 인턴기자 sedation@sedaily.com