도널드 트럼프 미국 대통령이 자국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 통계가 과장됐다고 주장했다. 코로나19로 사망한 미국인이 35만 명을 넘어선 날 나온 대통령의 이 같은 주장에 보건 전문가들은 코로나19 대유행은 “가짜가 아니다”라며 정면으로 반박했다.

3일(현지시간) 트럼프 대통령은 자신의 트위터에 “미 질병통제예방센터(CDC)의 터무니 없는 측정 방법 탓에 미국의 ‘중국 바이러스’ 확진자 및 사망자 수가 과장됐다”고 밝혔다. 대통령이 자국 보건당국에 대한 불신을 공개적으로 표출하며 수치를 믿을 수 없다고 주장한 것이다. 트럼프 대통령은 코로나19가 중국에서 시작됐다며, 코로나19를 중국 바이러스라고 불러왔다.


존스홉킨스대 집계에 따르면 이날 미국의 코로나19 감염자 수는 2,042만 7,780명. 미국 전체 인구(약 3억 3,000명)를 고려하면 미국인 17명 중 1명꼴로 코로나19에 감염된 셈이다. 코로나19로 인한 사망자 수는 2,398명 추가돼 35만 186명으로 집계됐다.


코로나19 상황이 악화일로로 치닫는 상황에서 나온 이 같은 발언에 전문가들은 크게 반발했다. 미국 전염병 분야의 최고 권위자인 앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장은 이날 ABC방송에 출연해 “죽음은 진짜 죽음”이라고 말했다. 이어 “그들(의료진들)은 매우 스트레스를 받고 있고, 병상은 죽 늘어서 있다”며 “병상이 바닥나고, 의료 요원들이 부족하다. 그것은 진짜다. 가짜가 아니다”라고 거듭 강조했다.

제롬 애덤스 공중보건서비스단(PHSCC) 단장도 이날 CNN에 출연해 ‘코로나19 사망자 수치가 진짜인가’라는 질문을 받고는 “보건 관점에서 볼 때 이 수치를 의심할 이유가 없다”고 단언했다. 애덤스 단장은 ‘미 대통령이 대유행에 대한 거짓을 퍼뜨릴 때 외과의로서 어떤가’라는 질문에는 “모든 측면에서 대유행에 대한 가장 도전적인 것 중 하나는 정치의 한가운데에서 미국인에게 건강 정보를 주려 노력하고 있다는 것”이라고 했다. 그러면서 “나는 대통령을 대변하는 게 아니라 공중보건서비스를 대변한다”면서 “사람들이 필요한 정보를 얻고 손을 씻고 거리 두기를 하고 백신 접종을 확실히 하는 데 초점을 두고 있다”고 강조했다.

/곽윤아기자 ori@sedaily.com