우리나라 김치 수출이 신종코로나바이러스감염증(코로나19) 사태 이후 급증한 것으로 나타났다. 김치가 면역력 증진에 도움이 되는 대표 발효식품으로 인정받고 있기 때문이다.


한국무역협회 국제무역통상연구원이 6일 발표한 ‘유망품목 인공지능(AI) 리포트-김치’ 보고서에 따르면 지난해 1월∼10월 우리나라의 김치 수출은 전년 동기 대비 36.4% 증가한 1억1,909만달러로 사상 최대치를 기록했다. 물량 기준으로는 역대 처음으로 3만2,000톤(t)을 넘겼다.

AI는 일본(81.3점)을 우리나라의 김치 수출 잠재력이 가장 높은 국가로 꼽았다. 이어 독일(79.5점), 홍콩(79점) 순으로 나타났다. 일본은 김치가 포함된 ‘조제 및 보존 처리한 채소류’(HS 200599)의 수입시장 규모가 3억6,800만달러로 미국(5억200만달러)에 이어 두 번째로 컸다. 또 지난해 우리나라의 김치 수출에서 일본 시장이 차지하는 비중은 49.9%에 달했고 수출액은 전년 동기 대비 28% 증가한 5,948만달러로 집계됐다.

보고서는 코로나19로 건강 음식에 대한 관심이 높아진데다 방탄소년단(BTS) 등 한류 효과를 보면서 김치 수출이 급증한 것으로 분석했다. 조의윤 무역협회 연구원은 “중국과의 김치 국제표준 논란에도 불구하고 세계인의 식탁에 한국 김치가 올라가며 종주국의 위상을 굳히고 있다”며 “건강식으로 인식되는 김치에 대한 수요가 계속 늘어날 것으로 예상되는 만큼 제품 현지화와 품질 향상을 위한 노력을 병행한다면 수출이 계속 확대될 것”이라고 말했다.
/박형윤기자 manis@sedaily.com