방역당국이 식당과 카페 등 시설에서 9시 이후 영업을 제한하도록 한 조치를 오는 31일까지는 유지할 계획이다. 당국은 거리두기 개편안 논의에 착수했으며 방역효과와 사회적 수용성 등을 고려해 보다 행위 중심으로 거리두기를 바꿔나갈 것으로 보인다.

윤태호 중앙사고수습본부는 22일 정례 브리핑에서 “1월 31일 이후 거리두기를 다시 조정할 때 9시 이후 영업제한을 어떻게 할지 안내할 수 있을 것”이라고 말했다. 윤 반장은 "9시 영업제한은 특정 시간이라는 부분보다는 가급적이면 밤 시간대에는 현장점검 등이 제한적이기 때문에 제한을 하는 것”이라며 “또 개인 간 접촉을 줄이기 위한 노력이 필요하기 때문에 적용하는 것”이라고 말했다.

9시 영업제한에 대한 정부의 입장은 강경하다. 이 날 오전 정세균 국무총리는 중대본 회의에서 일부 야권에서 9시 이후 영업제한 조치를 철폐하라는 목소리에 대해 “9시 이후는 식사 후 2차 활동이 급증하는 시간대로 만남과 접촉의 기회가 늘고 이동량도 동시에 증가하는 시간대”라며 “심야로 갈수록 현장의 방역관리가 어려워지는 현실적 문제도 있다”고 설명했다. 또한 “지난 연말 하루 1000명을 훌쩍 넘던 확진자가 점차 줄어들고 있는 것도 ‘9시 이후 영업제한과 5인이상 모임금지’의 효과가 컸다는 것이 대다수 방역전문가들의 판단”이라며 9시 이후 영업제한의 중요성을 강조했다.

방역당국은 또한 최근 확진자 수가 줄어들고 있지만 여전히하루 300~400명대에서 머물고 있는 만큼이번 주말에도 모임 취소 등 사람 간 접촉을 자제해 달라고 부탁했다. 윤 반장은 "국민들의 적극적인 참여와 협조로 최근 환자 수가 지속적으로 감소하고 있는 것은 긍정적이지만 환자 감소폭, 무증상 감염사례, 해외 변이 바이러스의 잠재적 위험성 등을 고려하면 결코 안전한 상황은 아니다"라고 강조했다.