정세균 국무총리가 이인영 통일부 장관에 이어 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 물량이 남을 경우 북한에 이를 제공할 수 있다는 의사를 밝혔다.

정 총리는 27일 서울 중구 한국프레스센터에서 가진 외신 기자 정책 토론회에서 ‘전 국민 백신 접종으로 집단면역이 형성된 뒤 접종이 어려운 나라, 북한에도 제공이 가능한가’라는 질문에 “물량이 남는다면 제3의 어려운 국가 혹은 북한 등에 제공할 가능성을 닫아둘 필요는 없다”고 답했다.

정 총리는 “(기존에 확보한) 5,600만 명분에 추가로 2,000만 명분의 계약이 된다면 이 백신 모두가 문제 없이 활용될 경우 물량이 남을 수도 있을 것”이라고 말했다. 이어 북한이나 제3국에 제공하는 방안에 대해 “9월까지 70% 국민 접종으로 보고 있어 요즘처럼 하루하루 급변할 때는 상황을 미리 예단하기 쉽지 않다”면서도 “가능성을 열어 놓고 고민하겠다”고 밝혔다.

총리실은 다만 이후 해명 자료를 통해 “코로나19 상황이 어려운 국가들을 돕기 위한 인도적 차원에서의 원론적 언급이었다”며 “아직 정부 내에서 검토된 바 없다”고 설명했다.

정 총리는 또 이날 북한이 세계보건기구(WHO)에 코로나19 확진자가 없다고 보고한 것에 대해 “지난해 내내 봉쇄를 철저히 한 것으로 안다”며 의심할 여지가 없다고 밝혔다. 김정은 북한 국무위원장의 답방 약속에 대해서는 “여전히 유효하다”며 “현 정부 내에 할 수 있으면 좋은 일”이라고 말했다.

우리 법원의 위안부 배상 판결로 한일 갈등이 심화할 것이라는 일본 기자의 지적에는 “사법부 결정이 행정부의 교류·협력에 부담을 주는 경우도 있지만 어쩔 수 없으니 존중해야 한다”고 반박했다. 미국 조 바이든 행정부가 ‘북핵을 심각한 위협으로 인식한다’는 입장을 낸 것에 대해서는 “지난 (트럼프) 행정부와는 남북 문제에 대해 다른 정책을 갖고 있을 수 있다고 판단한다”며 “북한 문제에 관심을 보인 것은 다행이며 이제 해법을 찾아야 한다”고 말했다.

자신의 대선 출마 여부에 대해서는 조심스러운 입장을 보였다. 정 총리는 “현재는 방역이 최우선이고 동시에 우리 경제가 ‘V자’형 반등을 이뤄낼 책무를 지고 있어 다른 생각을 하고 있지 못하다”고 설명했다.