국내 공항 이용객이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 글로벌 금융위기 이후 12년 만에 처음으로 감소했다.

1일 통계청 국가통계포털에 따르면 작년 한 해 전국 15개 공항 이용객 수는 6,502만7,063명으로 집계됐다. 이는 전년(1억5,767만3,444명)보다 9,264만6,381명(58.8%) 감소했다.

공항 이용객 수가 전년보다 줄어든 것은 금융위기 당시인 2008년 이후 12년 만에 처음이다. 2008년 당시 공항 이용객은 7,000만명에 채 미치지 못했으나, 경기가 회복하고 해외여행객이 늘어나면서 공항 이용객은 2009년부터 2019년까지 11년 연속 증가세를 이어가며 1억명을 돌파했다.

그러나 지난해 공항 이용객 수는 다시 6,000만명대로 떨어지며 14년 전인 2006년(6,763만9,679명) 수준에 그쳤다.

월별로 보면 국내 코로나 확진자가 처음으로 발생한 1월까지만 해도 공항 이용객은 예년 수준을 유지했다. 하지만 2월에는 공항 이용객이 706만명으로 급감했고, 국내 코로나 1차 확산이 시작된 3월에는 급기야 200만명대로 내려앉았다. 이어지는 4월에는 공항 이용객이 257만명까지 줄어들면서 월간 기준 최소치를 기록했다. 코로나 3차 확산이 극에 달한 12월 공항 이용객도 368만명에 그쳤다.

공항별로 보면 지난해 이용객 수가 가장 많은 공항은 제주공항으로 2,105만명이 제주공항을 다녀갔다. 그 뒤를 김포공항(1,745만명)이 이었다. 반면 지난해 인천공항 이용객 수는 약 1,205만명에 그치며 지난해 대비 6분의 1 수준으로 줄었다. 이는 코로나19의 여파로 해외로 가는 하늘길이 막힌 데 따른 결과로 풀이된다.