“일본군 위안부 피해자를 자발적 매춘부로 주장하는 논문에는 비참할 정도로 결함이 있습니다.”

일본군 위안부 피해자를 ‘매춘부’라고 주장한 마크 램지어(사진) 미국 하버드대 로스쿨 교수의 논문을 두고 하버드대 안팎의 동료 교수들도 심각한 문제가 있다고 지적하는 등 비판 여론이 거세지고 있다.

하버드대 교내 신문인 ‘크림슨’은 7일(현지 시간) 게재한 기사를 통해 램지어 교수의 주장 때문에 국제적 논란이 일고 있다며 논문의 후폭풍을 조명했다. 신문은 한국과 미국의 많은 법률학자와 역사학자들은 램지어 교수의 주장에 몇 가지 허점이 있다고 보고 있으며 논문 출처에 대해서도 의문을 제기하고 있다고 전했다.

하버드대에서 한국사를 가르치는 카터 에커트 교수는 램지어 교수의 논문에 대해 “경험적·역사적·도덕적으로 비참할 정도로 결함이 있다”고 지적했다. 그는 앤드루 고든 역사학과 교수와 함께 램지어 교수의 주장을 반박할 저널을 준비하고 있다고 밝혔다.

램지어 교수는 논문 ‘태평양 전쟁에서 성매매 계약’에서 일본군 위안부 피해자들이 자신의 의지에 따라 계약을 맺고 일하면서 돈을 벌었으며 원하면 일을 그만둘 수도 있었던 것처럼 묘사했다.

크림슨은 “위안부는 매춘부의 완곡한 일본식 번역이지만 실제로는 일본제국 육군이 강제로 성노예 상태(sex slavery)로 만든 여성들과 소녀들을 의미한다”고 지적했다.

1990년대 시카고대에서 램지어 교수의 수업을 들었다고 밝힌 알렉시스 더든 코네티컷대 역사학과 교수도 “근거 자료가 부실하고 학문적 증거를 고려할 때 얼빠진 학술 작품”이라고 비판했다. 그는 “램지어 교수는 앞뒤 사정이나 실제 무슨 일이 있었는지 이해하지 못했기 때문에 해당 논문은 개념적으로 잘못된 이해를 바탕으로 쓰였다”고 덧붙였다.

하버드대 한인 학생들 사이에서도 램지어 교수를 비판하는 목소리가 커지고 있다. 하버드대 로스쿨 한인 학생회(KAHLS)는 지난 4일 성명을 내고 “인권 침해와 전쟁 범죄를 의도적으로 삭제한 것을 강력하게 규탄한다”고 밝혔다.

미 전역의 법대 학생 800명도 이 성명에 참여했다.

하버드대 학부 한인 유학생회(KISA)는 대학 본부에 램지어 교수의 사과를 요구하는 진정서를 제출할 계획이다.

램지어 교수는 이런 반발에 대해 “논문에 대해 학생과 대화할 용의가 있다”면서 “더는 일본군 위안부에 대해 연구를 할 의도는 없다”고 덧붙였다.