“지난해 코로나19 확산으로 도민 모두가 너나없이 어렵고 힘든 시간을 보냈습니다. 조만간 순차적으로 백신 접종이 시작되겠지만 더 철저한 방역대책과 민생대책을 시행해 올해를 코로나19 위기를 극복하는 원년으로 만들겠습니다.”

김경수(사진) 경남지사는 8일 서울경제신문과의 인터뷰에서 “지난해는 코로나19로 인한 경제적 위기와 사회적 위기를 모두 겪은 해였다”며 “‘포스트 코로나’ 시대에 선제적으로 대응하기 위해 지역경제 활성화와 민생경제 안정을 최우선으로 추진하겠다”고 강조했다.

김 지사는 이러한 기대와 의지를 담아 올해 도정 슬로건을 ‘위기를 기회로, 더 큰 경남, 더 큰 미래’로 정했다. 이를 위해 도정 3대 핵심 과제인 동남권 메가시티· 청년특별도·교육인재특별도를 차질 없이 추진하고 ‘경남형 3대 뉴딜사업’인 스마트·그린·사회적뉴딜에 총력을 기울일 계획이다.

올해 도정 정책 방향에 따른 10대 주요 과제들도 유기적으로 추진한다. 동남권 거버넌스 구축과 동남권 1시간 생활공동체 구성, 동남권 경제공동체 조성, 경남형 뉴딜 본격 추진, 양질의 일자리 창출, 다함께 행복한 공동체 조성, 안전하고 즐거운 생활환경 조성, 양질의 교육 서비스 제공, 기후 위기 대응 강화, 감염병 및 경제 위기 대응 강화 등이 골자다.

경남도는 코로나19 확산으로 인해 직격탄을 입은 지역경제를 활성화하고 양질의 일자리를 창출해야 하는 과제를 안고 있다. 수도권 편중 현상에 따른 저출산과 지역 소멸이라는 문제도 해결해야 할 숙제다. 이는 비수도권이 공통적으로 당면한 문제이기도 하다.

김 지사는 지역균형 발전에 대해서도 평소 소신을 피력했다. 그는 “비수도권을 권역별로 만들어 수도권과 같은 플랫폼을 구축해야 한다”며 “경제, 산업, 문화 등 지역의 강점을 살린 유연한 권역별 발전 전략을 시행해 지역균형 발전의 토대를 마련해야 한다”고 덧붙였다.

김 지사가 이를 달성하기 위한 대안으로 내놓은 정책이 동남권 메가시티다. 올해 경남도는 동남권 메가시티 구축을 위한 사업을 최우선 과제로 추진할 계획이다. 그는 동남권 메가시티 구축을 위해서는 광역대중교통망 구축이 가장 급선무라고 설명했다.

김 지사는 “경남, 부산, 울산이 수도권과 같은 메가시티로 발전하기 위해서는 동일한 생활권이 되어야 한다”며 “하지만 현재의 불편한 광역대중교통망으로는 경남·부산·울산이 결코 하나의 생활권으로 묶일 수 없다”고 지적했다. 일일 생활권이 되기 위해서는 최소한 동남권 전 지역이 1시간 내 이동할 수 있는 광역대중교통망이 전제돼야 한다는 설명이다.

김 지사는 철도와 전철, 환승버스 등의 대중교통망을 활용한 1시간 생활권을 실현하기 위해 부전~마산 전동열차와 창원~녹산 광역철도 등의 동남권 광역철도망을 선제적으로 구축할 계획이다. 이미 올해 국비 예산에 부전~마산 전동열차 20억원, 남부내륙고속철도 406억원, 양산도시철도 건설 500억원을 확보하는 성과를 거뒀다. 여기에 동남권 광역환승시스템인 통합광역환승할인제도도 추가로 도입할 계획이다.

일각에서 제기하는 경제성 논란과 관련해 김 지사는 경제성이 부족했지만 국가균형발전 차원에서 시작해 오히려 경제성을 초월하고 있는 호남고속철도를 예로 들었다. 그는 “경제성 논리로만 따지면 대한민국에는 수도권 이외 지역에서 광역전철이나 광역대중교통망을 구축할 수 없고 결국 수도권 집중 현상은 더욱 심각해 질 것”이라고 지적했다.

수도권에 버금가는 동남권 메가시티를 구축하려면 광역교통망뿐만 아니라 부산·울산과 권역별 협력사업을 통해 해결해야 할 과제들이 산적해있다. 김 지사는 “협력사업 발굴을 위해 지난해 3월 경남·부산·울산 광역단체장이 참여하는 행정협의체인 동남권 상생발전협의회를 구성하고 체계적으로 동남권 발전계획을 수립하기 위한 공동 연구를 진행하고 있다”고 소개했다.

경남·부산·울산은 앞서 진행한 실무회의에서 역사·문화적 동질성, 지리적 연계성, 특화 관광사업 융합 등을 놓고 공감대를 형성했다. 특히 광역관광벨트 구축이 완료되면 동북아 핵심 관광지로 성장할 잠재력이 큰 만큼 남해안 해양관광과 지리산 생태휴양관광을 연계한 분야별·권역별 관광산업의 공동 개발을 추진하고 있다. 향후 동남권에 위치한 제조업 산업 기반과 항만·공항·철도를 묶어 글로벌 물류 플랫폼으로 도약하는 방안도 구상 중이다.

김 지사는 지역 간 이해관계가 맞물려 지지부진하던 동남권 메가시티의 핵심 사업들이 올해를 기점으로 속도를 낼 것으로 기대하고 있다. 지난해 12월 지방자치법 개정안이 국회를 통과하면서 특별지방자치단체 설립이 가능해졌기 때문이다. 이에 따라 경남·부산·울산은 이달 중 부지사·부시장을 단장으로 하는 동남권특별연합시도지원단을 구성하고 실질적인 사무를 처리할 동남권특별연합합동추진단을 4월 중 출범한다는 목표다.

김 지사는 “의회 차원에서 동남권광역특별연합 설치를 위한 의견을 수렴한 뒤 시·도 의회 간 연대가 가능한 동남권광역특별연합설치특별위원회도 조만간 출범할 계획”이라며 “경남·부산·울산의 행정과 의회가 참여하는 연합 형태의 조직이 갖춰지·면 동남권 메가시티 조성에 본격적인 탄력이 붙을 전망”이라고 말했다.