가상·초월을 뜻하는 메타(meta)와 세상·우주를 뜻하는 유니버스를 합친 말로 현실을 초월한 3차원 가상 세계를 의미한다.
단순한 가상 공간이 아니라 가상과 현실이 상호작용하고 현실에 훨씬 가까운 사이버 세상을 말한다. 국립국어원은 최근 메타버스를 대체할 쉬운 우리말로 ‘확장 가상 세계’를 제안했다.
유명 게임인 ‘포트나이트’의 경우 파티 모드가 제공되는데 이 모드로 연결하면 게임 이외에 사용자끼리 만나 친목을 도모하고 함께 휴식도 취한다. 최근 세계적 팝스타들이 포트나이트 내 가상 무대 위에서 콘서트를 열고 접속자들이 열광하며 즐기는 모습은 메타버스의 대표적 사례다. 비대면·온라인의 일상화는 메타버스 현상을 가속시키는 요인이다.
/박현욱 기자 hwpark@sedaily.com