65세 이상 요양병원·요양시설 입소 고령층 37만6,724명이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 아스트라제네카 백신 우선 접종 대상에서 제외됐다.

15일 질병관리청에 따르면 코로나19 예방접종 대응 추진단은 요양병원?요양시설 등 고령층 집단 시설의 만 65세 미만 입원·입소자 및 종사자를 대상으로 오는 26일부터 아스트라제네카 백신 예방접종을 시작한다. 접종 대상자는 약 27만 2,000명이다. 만 65세 이상 연령층에 대해서는 백신의 유효성에 대한 추가 임상정보를 확인 한 후 예방접종전문위원회 심의를 거쳐 접종 방안을 확정할 방침이다. 추가 정보 확인 시기는 3월 말로 예정되어 있다.

고령층이 제외된 이유는 65세 이상 연령층에 대한 임상시험 자료가 부족해 백신 효능에 대한 통계적 유의성을 입증하기 어렵기 때문이다. 독일·프랑스 등 일부 국가는 만 65세 미만에 대해서만 접종을 권고한 상태다. 벨기에는 55세 미만으로 권고했다. 식품의약품안전처는 지난 10일 고령자 접종이 가능하다고 판단했지만 사용상 주의 사항에 ‘65세 이상 고령자에 대한 사용은 신중하게 결정해야 한다’고 기재하도록 했다. 질병관리청 관계자는 “고령층에 대한 백신 효능 논란은 국민과 의료인의 백신 수용성을 떨어뜨려 접종률을 저하시킬 우려가 있다”며 “65세 이상 연령층에 대해서는 아스트라제네카 백신 효능에 대한 미국 임상시험 결과와 영국 등 기접종국가 효과 정보 등 추가 자료를 확인하고 예방접종을 시행하는 것으로 결정했다”고 설명했다.

코로나19 예방접종 계획의 접종 순서에 따라 고위험 의료기관의 보건의료인(약 35만4,000명), 코로나19 1차 대응요원(코로나19 방역·역학조사·검사, 검역 요원 등 약7만8,000명)을 대상으로 3월부터 아스트라제네카 백신 예방접종을 시행한다.

국제백신공급기구(코백스)를 통해 도입되는 화이자 백신은 2월 말~3월초에 도입되는 즉시 중앙 및 권역예방접종센터를 통해 제공되어 코로나19 환자 치료 의료진(감염병전담병원 등) 약 5만 5,000여 명을 대상으로 접종된다.

한편 예방접종전문위원회는 아스트라제네카 백신이 안전성과 면역원성이 확인되었고, 중증질환 및 사망 예방효과도 확인되어 중증 진행과 사망 감소라는 예방접종 목표에 부합하는 백신이라는 점은 명백히 했다고 설명했다.