화이자-바이오엔테크는 남아프리카공화국발 변이에 대해 이들이 공동 개발한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신의 항체 보호 정도가 3분의 2 가량 떨어질 수 있다고 17일(현지시간) 인정했다. 로이터 통신에 따르면 화이자-바이오엔테크는 남아공 변이에 대한 효능이 있는지 분명하지 않다고 덧붙였다.

이들 제조사는 텍사스주립대 의과대학(UTMB)과 공동으로 남아공 변이인 B.1.351과 동일한 바이러스를 배양해 연구한 결과 이같은 결과를 확인했다고 설명했다.

화이자는 지난달까지만 해도 남아공발 변이에 대해 백신 효력 감소가 거의 없다고 발표했으나, 17일 “남아공 변이에 대해 항체 보호 정도가 떨어질 수 있다”고 입장을 바꾼 것이다.

하지만 UTMB 연구진 중 일부는 화이자 백신이 변이를 상대로 면역 효과가 있을 것이라는 견해를 유지했다. 한 연구진은 "바이러스 감염을 무력화하는 최소 수치가 어느 정도인지는 알 수 없다"면서 설정된 하한치가 존재하는 것은 아니라고 말했다.