정세균 국무총리가 북한에 대한 인도적 차원의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 지원 가능성을 재차 시사했다. 북한이 이를 받아들일 여건만 조성되면 주저할 이유가 없다는 입장이었다. 자신의 대선 출마 여부에 대해서는 “아무도 모른다”며 말을 아꼈다.

정 총리는 23일 BBC 방송과의 인터뷰에서 인도적 차원의 코로나19 백신 대북 지원과 관련 "보건의료 협력과 인도적 지원은 언제나 가능한 이야기"라며 “현재는 대화가 잘 되고 있지 않기 때문에 (백신을 지원하더라도) 북한이 어떻게 받아들일지 (모른다)”고 말했다. 이어 “인도적 보건의료 협력, 스포츠 교류 등부터 시작할 수 있다면 남북 문제를 해결하는 데 도움이 될 것”이라며 “여건이 마련되면 주저할 이유가 없다”고 덧붙였다. 이 방송은 지난 19일 녹화돼 이날 공개됐다.

정 총리는 지난달 27일 외신 기자 정책 토론회에서도 “전 국민 백신 접종으로 집단 면역이 형성된 뒤 접종이 어려운 나라, 북한에도 제공이 가능한가”라는 질문에 “물량이 남는다면 제3의 어려운 국가 혹은 북한 등에 제공할 가능성을 닫아둘 필요는 없다”고 답한 바 있다. 총리실은 다만 논란이 일자 이후 “코로나19 상황이 어려운 국가들을 돕기 위한 인도적 차원에서의 원론적 언급이었다”고 해명했다.

정 총리는 이날 방송에서 또 “(북한은) 트럼프 대통령과의 하노이 딜이 깨진 것을 아쉬워할 것”이라며 “북미 대화가 대한민국의 중재를 통해 이뤄졌고 그 과정을 거치면서 북한이 정상국가의 길로 들어설 수도 있는 상황이 만들어졌기 때문에 대화를 계속할 것”이라고 예상했다. 그러면서 “대화를 하지 않고는 문제를 해결할 수 없고 또 핵문제를 해결하지 않고는 정상적인 관계가 복원될 수 없는 상황이란 건 비밀이 아니고 모두가 다 아는 사실”이라며 “북한이 과거에 북미 대화나 남북 대화를 하기 이전보다는 좀 더 현실적이고 지혜롭게 방침을 마련하지 않겠느냐는 기대를 하고 또 그렇게 되도록 한국이 노력해야 된다”고 덧붙였다.

26일부터 시작되는 국내 백신 접종을 두고는 “한국이 ‘빨리빨리’ 선수”라며 “아마 3분기가 끝나는 9월까지는 전 국민의 70%에게 접종을 마치는 목표가 가능할 것”이라고 기대했다. 그는 “만약 우리가 지금 예상하는 것처럼 백신이 효과가 있고 통상 60~70%가 접종한 뒤 집단면역이 이뤄진다는 가설이 적용된다면 금년 가을에는 국민들께서 일상을 돌려받을 수 있다고 생각한다”며 "국민들이 정부를 믿고 참여방역을 적극적으로 해주셨기 때문에 우리가 비교적 코로나19와 잘 싸울 수 있었다"고 밝혔다.

정 총리는 또 자영업자와 소상공인들의 경제적인 어려움이 한계에 다다른 만큼 사회적 거리두기를 3월부터는 개정하는 준비도 하고 있다고 소개했다. 정 총리는 "현재 3차 유행을 우리가 얼마나 잘 극복하는가에 달려 있다"며 “과거에는 자영업자들이 더 규제를 받고 개인들은 덜 규제를 받았다면 이제는 그것을 바꿔서 개인들이 좀 더 참고 영업을 하는 분들은 영업이 가능하도록 해야 하는 것 아닌가 생각하고 있다”고 말했다.

대선 출마에 대한 질문에는 극도로 말을 아끼며 웃었다. 로라 비커 BBC 서울특파원이 “대통령이 된다면”이라는 전제로 여성 문제에 관한 질문을 하자 정 총리는 “답변을 매우 조심해야 된다”며 “아직 출마를 결심한 게 아니기 때문”이라고 말했다. “그러면 출마 여부에 대해 답할 적절한 시점은 언제냐”는 후속 질문을 받자 정 총리는 “Nobody knows. I dont' know(아무도 모른다. 나도 모른다)”라고 영어로 답했다.