“비자 문제에도 불구하고 대학생이 돼 기뻐요. 대학 졸업 후 통역사가 되는 게 꿈입니다.”

가나 난민 출신의 10대 소녀가 한국에서 새내기 대학생이 됐다.

성공회대는 23일 2021학년도 수시모집으로 그레이셔스(18) 학생이 인문융합자율학부에 입학했다고 밝혔다. 난민 출신으로 성공회대 학부에 입학한 난민 학생은 그레이셔스가 처음이다.

가나 난민촌에서 태어나 지난 2012년 한국에 온 그레이셔스는 고등학교 때부터 영어 시사토론반 활동을 하는 등 통역사의 꿈을 키웠다. 하지만 가정 형편상 대학 진학까지는 어려움이 많았다. 그의 가족은 난민 지위를 인정받지 못해 생계비·병원비 등을 지원받지 못하고 있다. 그레이셔스는 한국에서 초등학교 4학년으로 학교를 다니기 시작한 때부터 생활비를 마련하기 위해 식당, 전단지 배포 등 각종 아르바이트를 해야 했다.

다행히 첫 학기 등록금은 한국어 능력 우수자에게 주어지는 전액 장학금을 받아 해결했고 입학금은 한국인 지인의 도움을 받았다. 기숙사비는 학생의 사연을 알게 된 성공회대 직원들이 십시일반으로 100만여 원을 모아 납부했다.

그레이셔스는 “비자와 경제적 문제로 대학은 못 갈 것이라 생각했었는데 대학에 입학해 많이 기쁘기도 하지만 가족들의 비자가 불안한 상황이라 두렵기도 하다”며 “앞으로 졸업까지 잘하고 싶다”고 말했다.

그레이셔스와 가족들은 2017년 비정부단체(NGO) 도움으로 대법원에서 인도적 체류 허가를 받았으나 난민 지위를 얻지는 못해 1년마다 비자를 갱신해야 하는 등 여전히 추방될 수 있다는 불안감을 갖고 있다.

한편 성공회대와 난민 학생의 인연은 이번이 처음이 아니다. 학부는 그레이셔스 학생이 처음이지만 일반대학원 아시아비정부기구학전공(MAINS)에는 이미 콩고·미얀마·이라크·예멘에서 온 4명의 난민 학생이 졸업한 바 있다.