한국타이어그룹을 두고 동생인 조현범 한국앤컴퍼니 사장과 경영권 분쟁을 벌였던 조현식 한국앤컴퍼니 대표이사 부회장이 사임 의사를 밝혔다.

업계에서는 지난해 6월 동생인 조 사장이 최대주주로 올라서며 회사 내 지위가 크게 약화된 조 부회장이 경영권 분쟁과 관련해 마음을 정리했다는 분석이 우세하다. 다만 조 부회장이 대표이사 사임의 전제 조건으로 이한상 고려대 경영대학 교수의 사외이사 및 감사위원 선임을 든 만큼 회사 경영에 관여하겠다는 의지를 밝혔다는 관측도 나온다.

조 부회장은 24일 대리인을 통해 “이한상 교수를 한국앤컴퍼니 사외이사 겸 감사위원으로 제안하는 주주제안을 지난 5일 이사회에 제출했다”며 “이 교수를 사외이사로 선임하는 절차를 마무리하고 대표이사직을 사임하겠다”고 밝혔다.

조 부회장은 사임을 결심한 배경에 대해 “최근 일련의 문제들로 인해 창업주 후손이자 회사의 대주주들이 대립하는 모습으로 비춰졌다는 사실에 큰 책임감을 느끼고 있다”며 “회사의 명성에 누가 될 수 있는 경영권 분쟁 논란의 고리를 근본적으로 끊어내고자 사임 의사를 밝힌다”고 말했다.

그는 대표이사로서 마지막 소임을 다하기 위해 이 교수를 사외이사 겸 감사위원으로 추천했다고 설명했다. 조 부회장은 “이 교수는 기업 지배구조의 전문성과 독립성, 회계 투명성과 기업가치와 관련해 국내 정상급 전문가”라며 “세간의 부정적 평가를 일소하고 진정한 글로벌 선도 기업으로 도움을 줄 적임자”라고 추천 이유를 밝혔다.

이를 두고 두 가지 해석이 나오고 있다. 조 부회장이 “경영권 분쟁 논란을 근본적으로 끊어 내겠다”고 한 것을 있는 그대로 받아들이는 게 한 축이다. 업계 일각에서는 지난해 6월 한국타이어 3세인 조 사장이 아버지 조양래 회장에게 지분 전체(23.59%)를 양도 받은 후 최대주주(42.9%)로 올라선 뒤 입지가 크게 좁아진 조 부회장이 누적된 무력감에 사임을 결심했다고 보고 있다.

반면 조 부회장이 지분 싸움에서는 한 발짝 물러섰지만 회사 경영에 대한 견제·관여 의지는 여전하다는 분석도 있다. 업계의 한 관계자는 “조 부회장이 대표이사에서 사임하겠다고 했지만 조건부 사임”이라며 “또 대표이사 외 부회장직, 등기이사직 등에서 내려오겠다는 설명이 없는 점을 볼 때 회사에 남아있을 여지를 상당 부분 남겨놓은 것으로 보인다”고 설명했다. 이 교수의 사외이사 겸 감사위원 선임을 대표이사 사임의 전제 조건으로 한 점도 조 부회장의 경영권 관여 의지를 드러내는 것으로 꼽혔다. 업계 관계자는 “이사회에 회사의 경영 정보 전반을 살펴볼 수 있는 감사위원으로 자기 사람을 심겠다는 의도로 보인다”고 말했다.

조 부회장의 주주제안이 3월 말 열리는 주주총회의 안건으로 채택될 지 여부는 25일 결정된다. 조 부회장은 한국앤컴퍼니 지분 19.32%를 보유하고 있다. 상법 개정으로 감사위원 선임시 대주주 의결권이 3%로로 제한되는 데 소액주주 및 국민연금의 결정에 따라 조 부회장이 추천한 사외이사가 선임될 가능성도 있다는 전망이 나온다.