한미 군 당국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황으로 전반기 연합지휘소훈련(CCPT)을 축소 시행할 것으로 알려졌다.

해외에 있는 미군 병력이 한국에 들어오지 못함에 따라 전시작전통제권 전환 작업의 핵심인 미래연합군사령부 완전운용능력(FOC) 검증도 하반기로 미룬 것으로 전해졌다.

정부 소식통은 오는 8일부터 18일까지 진행되는 전반기 연합지휘소훈련은 지난해 8월 규모로 축소 시행하고, 훈련 내용도 동일하게 진행될 것이라고 4일 밝혔다.

지난해 8월에 시행된 하반기 지휘소훈련은 코로나19 상황으로 참가 병력이 줄고, 야간훈련이 생략되는 등 규모와 내용 면에서 이전보다 대폭 축소됐다.

정부의 한 소식통은 “우리 측은 전작권 전환과 관련한 FOC 검증을 이달 훈련 때 진행하자는 입장이었다”며 “그러나 검증에 참여할 미군 증원 병력이 입국하지 못함에 따라 FOC 검증은 일단 하반기로 미루기로 했다”고 전했다. 오는 8월께 시행될 하반기 지휘소훈련 때도 코로나19 상황이 진정되지 않으면 FOC 검증은 하지 못할 가능성이 크다.

한국 측은 올해 FOC 검증이 끝난다면 ‘전작권 전환 시기’가 나올 것으로 보여, 가급적 정상적으로 시행해야 한다는 입장을 미국 측에 제시했다. 그러나 미국 측은 FOC 검증보다는 파잇 투나잇(Fight tonight·상시전투태세) 및 연합대비태세 점검에 주력하자는 입장을 보인 것으로 전해졌다.

전반기 연합지휘소훈련은 1부 방어, 2부 반격으로 나눠 컴퓨터 시뮬레이션 위주로 진행된다. 북한의 도발을 가정해 한미 연합군의 대응 절차를 연습하는 등 방어적 성격의 훈련이다. 이번에도 실기동 훈련은 시행되지 않는다.

이번 연합훈련은 조 바이든 미국 행정부가 출범한 이후 처음 시행된다. 북미 관계 등 한반도 안보 정세에 영향을 미칠 가늠자라는 관측도 나온다. 이런 이유로 일각에서는 남북관계 회복 등을 위해 연합훈련을 미루자고 주장한다.

앞서 김정은 북한 국무위원장은 지난해 12월 8차 당대회 사업총화 보고에서 “남측 태도에 따라 ‘3년 전 봄날’로 돌아갈 수 있다”면서 연합훈련 중단 등을 선결 조건으로 내세운 바 있다.

그 동안 한미연합훈련에 극도로 예민한 반응을 보였던 북한이 이번 훈련 기간 동안 어떤 반응을 보일지 주목된다.