올해 전반기 한미 연합지휘소훈련(CCPT)이 8일부터 18일까지 진행된다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 방지를 위해 훈련 규모는 축소됐고, 야외 기동훈련도 실시하지 않는다.

이번 전반기 연합훈련 때 시행할 것으로 관측됐던 전시작전통제권(전작권) 전환을 위한 미래연합사령부 완전운용능력(FOC) 검증 연습은 하반기로 또 미뤄졌다.

합동참모본부는 한미동맹은 코로나19 상황과 전투준비태세 유지, 한반도 비핵화와 평화 정착을 위한 외교적 노력 지원 등 제반 여건을 종합적으로 고려해 8일부터 9일간 전반기 연합지휘소훈련을 시행한다고 밝혔다.

예년에는 1부와 2부(반격)로 명확히 구분해 훈련을 진행했으나 이번에는 참가 인원 규모를 최소화하면서 구분해 시행하지 않을 것으로 전해졌다.

합참 관계자는 “코로나19 상황을 고려해 예년에 비해 훈련 참가 규모는 최소화했다”며 “미래연합사령부의 FOC 검증은 시행하지 않기로 했다”고 설명했다.

전작권 전환은 1단계 기본운용능력(IOC), 2단계 FOC, 3단계 완전임무수행능력(FMC) 검증평가를 마치고 이뤄진다.

한미는 2019년 후반기 연합지휘소훈련 때 미래연합사령부 IOC 및 예하 구성군사령부의 임무 수행에 능력에 대해 검증을 했다. 지난해 하반기 연습 때 FOC 검증을 일부 했으나 코로나19로 미군 증원 병력이 들어오지 못해 ‘반쪽’에 그쳤다.

FOC 검증은 전작권을 행사할 미래연합사령부의 지휘 능력 등을 검증 평가하는 것으로 전작권 전환 작업의 핵심 사항이다. 미래연합사령부는 한국군 대장이 사령관을, 미군 대장이 부사령관을 각각 맡는 지휘체계다.

합참은 “앞으로 FOC 검증에 대비해 한국군 4성 장군(대장)이 지휘하는 미래연합사 주도의 전구(戰區) 작전 예행연습을 일부 포함해 실시할 예정”이라며 “이를 통해 전작권 전환의 실질적 진전을 이룰 것”이라고 전했다.

이번에 FOC 검증은 하지 않더라도 한국군 대장이 지휘하는 미래연합사령부가 전시를 포함한 유사시 한반도 전구 작전 지휘 능력이 있는지 잠정 평가하기 위해 전구작전 예행연습을 일부 맡겨 보겠다는 것으로 풀이된다.

한미는 FOC 검증 연습을 일단 하반기 연합훈련 때 시행하는 쪽으로 협의할 것으로 알려졌다. 그러나 오는 8월 시행될 하반기 훈련 때도 코로나19 상황이 진정되지 않으면 FOC 검증은 하지 못할 가능성이 크다.

올해 하반기에도 FOC 검증이 이뤄지지 않으면 FMC 검증 역시 미뤄지게 되고 결국 한국정부가 목표한 2022년까지 전작권 전환 완료는 어려울 것이라는 전망이 나온다.

한국 측은 올해 FOC 검증이 끝난다면 전작권 전환 시기를 가늠할 수 있을 것으로 보고 가급적 정상적으로 시행해야 한다는 입장을 미국 측에 강하게 제시했다. 하지만 미국 측은 FOC 검증보다는 파잇 투나잇(Fight tonight·상시전투태세) 및 연합대비태세 점검에 주력하자는 입장을 보인 것으로 전해졌다.

한미연합훈련의 야외 기동훈련은 2018년부터 3년 넘게 시행되지 않는다. 합참 관계자는 “이번 연합지휘소훈련 기간에는 야외 기동훈련을 실시하지 않는다”며 “야외 기동훈련은 특정 기간에 집중적으로 실시하지 않고 연중 분산해 실시한다”고 설명했다.

훈련 기간 중 코로나19 감염을 방지하는 대책도 마련했다. 가용 공간을 최대한 활용하면서 지쉬소를 분산 운영해 밀집도를 낮추고, 주기적인 환기 소독 조치 등 시설 방역 대책을 시행하고 있다. 또 제대별 안전훈련 통제 태스크포스(TF) 운용과 마스크 착용·손 소독·발열 체크·훈련 기간에 외부 출타 통제 등 개인 방역 대책도 강구했다.

합참은 “이번 훈련은 연례적으로 실시해 온 컴퓨터 시뮬레이션을 활용한 방어적 성격의 지휘소훈련”이라고 강조했다.

한편 북한은 조 바이든 미국 행정부가 출범한 이후 처음 시행되는 이번 연합훈련에 어떤 반응을 보일지 주목된다. 김정은 북한 국무위원장은 지난해 12월 8차 당대회 사업총화 보고에서 “남측 태도에 따라 3년 전 봄날로 돌아갈 수 있다”면서 연합훈련 중단 등을 선결 조건으로 내세운 바 있다.

군 관계자는 “현재 동계훈련 중인 북한군의 특이 동향은 식별되지 않고 있다”면서 “군은 연합훈련 기간 대북 감시테세에 만전을 기할 것”이라고 전했다.