오세훈 국민의힘 서울시장 후보와 안철수 국민의당 후보가 8일 ‘후보 등록 전 단일화 원칙’에 합의했다. 단일화 방식을 두고 이견이 발생할 경우 후보가 직접 문제를 해결하자는 공감대도 이뤘다. 지난 4일 오 후보가 국민의힘 후보로 확정된 이후 정체됐던 야권 단일화 협상이 두 후보의 첫 직접 대면으로 속도가 붙을 것으로 보인다.

오 후보는 이날 한 라디오 인터뷰를 통해 "전날 안철수 후보와 만나 장시간 말씀을 나눴다"며 "(후보가)큰 줄기만 잡아주면 단일화가 바람직한 방향으로 흘러갈 것이라는 공감대가 형성됐다"고 말했다. 안 후보 역시 국회에서 기자들과 만나 “(오 후보와) 사소한 것 가지고 실랑이하는 그런 모습을 보이지 말자, 합의가 잘 안 되면 당에 맡길 게 아니라 후보들이 나서서 풀자는 공감대를 이뤘다"고 설명했다. 이는 당 실무협상에서 이견이 발생할 경우 잡음이 커질 수 있다는 점을 경계하고 큰 틀의 원칙은 두 후보가 확정하자는 의지로 읽힌다.

두 후보는 전날 배석자 없이 90분간 만나 맥주를 곁들인 회동을 한 것으로 전해졌다. 첫 만남인 만큼 구체적인 단일화 방안을 내놓기 보다 후보 등록 마감일인 오는 18일에서 19일을 최종 시한으로 협상한다는 점에 의견을 공유했다.

단독회동한 다음 날 실무협상도 시작됐다. 국민의힘에선 정양석 사무총장을 비롯해 비대위원인 성일종 의원, 18대 의원을 지냈던 권택기 전 의원이 실무협상단에 합류했다. 국민의당에선 앞서 금태섭 전 의원과의 제3지대 단일화 협상을 이끌었던 정연정 배재대 교수와 송경택 특보를 포함해 당 사무총장인 이태규 의원이 나설 것으로 알려졌다.

협상팀은 앞으로 ARS와 전화면접 등 여론조사 방식부터 질의문항과 TV토론 횟수 등 구체적인 부분까지 합의에 나서게 된다. 2~3일 가량이 소요되는 단일화 여론조사 기간 등을 고려할 때 실질적인 단일화 협상결과는 14일께 윤곽을 드러낼 것으로 보인다. 국민의힘 관계자는 “양측 모두 이견을 좁히고 적어도 18일까지 단일화한다는 스케쥴을 두고 협상에 집중하고 있다”고 부연했다.