4 ·7 서울시장 보궐선거에 나선 오세훈 국민의힘 후보와 안철수 국민의당 후보 간 야권 단일화 협상이 아슬아슬한 살얼음판을 걷는 형국을 연출하고 있다. 양측 단일화 실무진 사이에 고성이 오고 가는 가하면 14일 예정됐던 ‘오·안’ 후보 공동 ‘비전 발표’도 전격 연기됐다. 한국토지주택공사(LH) 사태로 흔들리는 여당 지지율을 흡수할 수 있다는 자신감이 반영되면서 오히려 야권 단일화 셈법이 더 복잡해진 모습이다. 다만 야권 전체가 ‘단일화 없이는 필패’라는 공감대를 거두지는 않고 있어 전격적인 합의에 이를 수 있다는 전망도 나온다.

양측은 이날 “두 후보 간 전화 대화를 통해 이후 진행은 실무협상단에 일임하기로 했고 비전 발표회는 15일로 연기하기로 했다”고 밝혔다. 이에 앞서 국민의힘은 오 후보가 이날 비전 발표회에 참석할 것이라고 공지했으나 국민의당은 이 일정이 ‘합의 없이 일방적으로 공지됐다’며 같은 시각에 안 후보의 다른 일정을 잡는 등 첨예한 신경전이 그대로 노출됐다.

양당 실무협상단은 지난 12일에도 회동했지만 여론조사 문항에 대한 논의조차 하지 못했다. 협상 중간에 “말을 함부로 한다” “억지 부리지 말라” 등 감정 섞인 고성까지 오간 것으로 알려졌다. 특히 안 후보는 이날 오 후보와 비전 발표 연기에 합의한 뒤 예정에 없는 기자회견을 열어 “지난 정부와 시에서 있었던 일들에 책임이 있다면 추궁당하고 과거를 설명하다가 선거 기간을 다 보낼 수 있다”며 “저와 저의 지지자들이 모두 힘을 합쳐도 선거는 어렵게 돌아갈 것”이라고 말했다. 정치권에서는 무상 급식 주민투표로 서울시장을 중도 사퇴한 오 후보를 깎아내리려는 것 아니냐는 해석이 나왔다.

특히 LH 사태로 여권이 수세에 몰리는 반면 야권의 지지율이 상승하자 양측 모두 자신감이 커지며 갈등이 고조되고 있다는 분석도 나온다. 실제 오·안 후보는 각각 박영선 더불어민주당 서울시장 후보와 양자 대결 시 큰 폭으로 앞서는 것으로 나타나고 있다. 5일 SBS가 넥스트인터랙티브리서치에 의뢰한 양자 대결 조사에서 박(39.1%)·안(39.4%) 후보 간 격차는 불과 0.3%포인트였지만 이날 발표된 에스티아이(조사 기간 12~13일) 조사에서 박(32.3%)·안(53.7%) 후보의 지지율 차이는 21.4%포인트까지 벌어졌다. 같은 조사에서 박(38.3%)·오(36.6%) 후보 간 양자 대결은 1.7%포인트로 박 후보가 앞섰지만 이날 발표된 조사에서는 오 후보(51.8%)가 박 후보(33.1%)를 18.7%포인트 격차로 역전한 것으로 나타났다. 이준호 에스티아이 대표는 “여야 후보 간 격차가 벌어질수록 3자 구도의 유혹 가능성이 커질 수 있다”고 내다봤다. LH 사태의 반사이익이 야권 단일화의 방해 요인이 되고 있다는 해석이다.

다만 오·안 후보가 직접 큰 틀의 단일화에 합의한 만큼 양측의 신경전에도 단일화 방향성은 잃지 않을 것이라는 기대가 야권 내부에는 여전히 남아 있다. 야권 전체적으로 ‘반드시 야권 단일화를 이뤄야 한다’는 절박함도 한몫하고 있다. 상황이 심상치 않다고 판단한 김무성 전 의원과 이재오 국민의힘 상임고문은 이날 직접 나서 단일화 촉구 기자회견을 열었다. 김 전 의원은 “야권 승리의 필수 조건은 야권 후보 단일화”라며 “단일화가 안 되거나 단일화가 되더라도 단일화를 적기에 이루지 못해 선거에서 패배하게 되면 국민들은 두 후보에게 역사적 책임을 물을 것”이라고 강조했다.