과거 안철수 국민의당 후보의 ‘멘토’ 역할을 한 윤여준 전 환경부 장관이 17일 차기 대선과 관련해 “윤석열 전 검찰총장이 국민의힘에 들어오면 당선 확률이 강력한 대선주자가 아니겠나 생각한다”고 말했다.

윤 전 장관은 이날 오전 국민의힘 초선 공부모임 ‘명불허전보수다’에서 강연자로 나서 “국민의힘에 대선 주자가 없고 윤 전 총장 지지율이 높다고 하니 영입하면 어떠냐는 말들이 있다”며 이 같이 설명했다.

윤 전 장관은 “현재 상황에서 윤 전 총장이 어떻게 정치 행보를 할지 예측을 못 하겠다”면서도 “국민의힘과 함께 하기에는 당 정체성에 대해 께름칙할 것이기에 당에서 이를 정리해줄까 하는 고민을 할 것”이라고 했다.

윤 전 총장은 문재인 정부에서 서울중앙지검장과 검찰총장을 지내며 이명박·박근혜 전 대통령을 사법처리했다. 이 때문에 보수 진영에선 윤 전 총장을 마냥 환영할 수는 없는 분위기다.

윤 전 장관은 “만약 이를 정리하지 못하면 정치지형이 움직일 때마다 자칫하면 길을 잃고 뜻한 바를 못 이루는 일이 있을 수 있다”며 “국민의힘이 고민하고 걱정해야 하는 부분이 이 지점”이라고 짚었다. 그러면서 “전직 대통령에 대한 수사는 사법적 차원이고 박근혜 전 대통령을 탄핵하는 것은 정치 행위라 이를 분리해서 대응하는 것부터 출발해야 한다”고 강조했다.

윤 전 장관은 “윤 전 총장은 총장으로 있으면서 법치와 헌법정신, 국민상식 등을 이야기했는데 메시지 내용과 타이밍을 볼 때 정치 감각이 있다고 생각했다”며 “모욕적인 상황에도 일체 반응 없이 짤막한 멘트를 하는 것을 보고 그 정도면 훈련은 상당히 됐다고 생각한다”고 평가했다.

윤 전 장관은 과거 안 후보에게 정치적인 조언을 한 ‘멘토’로 알려졌다. 하지만 지난 총선 당시 국민들에게 지지를 호소하며 전국 마라톤 일주를 한 안 후보를 향해 “마라톤이 자기한테 딱 맞는 운동이라고 했다더라. 그러면 혼자 하는 일을 해야 한다”며 현재는 관계가 소원한 상태다.