조 바이든 미국 대통령이 25일(현지 시간) 자신이 보는 앞에서 중국이 최강국이 되는 일은 없을 것이라고 밝히며 중국을 정조준했다. 도널드 트럼프 전 정부의 유산인 쿼드(Quad)를 이어받은 바이든 대통령이 급기야 미국과 중국을 중심으로 한 신냉전의 버튼을 누른 것으로 해석된다. 바이든 대통령은 또 북한이 핵 탑재가 가능한 탄도미사일 발사 시험까지 감행하자 ‘상응한 대응’을 언급하며 대북 강경 조치를 예고했다. 이로써 임기 1년여를 남긴 문재인 대통령의 ‘한반도 평화 프로세스’는 사실상 물 건너간 것 아니냐는 진단도 나온다. 북한의 비핵화와 미국·중국 등의 협력으로 한반도 평화협정을 이끌어낸다는 평화 프로세스 계획과 달리 북한은 핵과 미사일을 포기하지 않고 미중 간 대립도 한층 격화하고 있기 때문이다.

바이든 대통령은 이날 백악관 이스트룸에서 취임 이후 첫 공식 기자회견을 열고 중국과 북한을 향해 강한 메시지를 잇따라 던졌다. 특히 시진핑 중국 국가주석을 “독재를 미래의 대세로 여기는 인물”이라고 평가했다. 바이든 대통령은 중국에 대해 “그들은 세계에서 가장 앞서가는 나라, 가장 부유한 나라, 가장 강력한 나라가 되겠다는 종합적인 목표를 가지고 있다”며 “미국은 계속 성장하고 확장될 것이기 때문에 내가 보는 앞에서 그러한 일은 일어나지 않을 것”이라고 단언했다.

그는 북한의 탄도미사일 시험 발사에 대한 경고 발언도 내놓았다. 그는 “그 특정한 미사일로 유엔 안보리 결의 1718호가 위반됐다”고 지적한 뒤 “그들(북한)이 긴장 고조를 선택한다면 우리는 그에 상응해 대응할 것”이라고 못 박았다. 다만 “나는 또한 어떤 형태의 외교에 대해서도 준비돼 있다”면서도 “그것은 비핵화의 최종 결과에 따라 조건화돼야 한다”고 단서를 달았다. 그의 이번 발언은 북한이 추가 무력 시위나 도발을 감행할 경우 그 수위에 맞는 강경 대응에 나설 것임을 시사한 것으로 분석된다. 또 북미 간의 외교적 대화는 북한이 비핵화에 나서는 것을 전제로 할 때만 실행될 것임을 함축한 발언으로 해석된다.