김준형 국립외교원장이 30일 신간 ‘영원한 동맹이라는 역설(창비 펴냄)’에서 한미 관계를 ‘가스라이팅’ 상태로 정의했다고 알려진 데 대해 “오해”라는 입장을 밝혔다.

김 원장은 이날 오후 서울경제와 통화에서 “보수 일각에서 남북 관계를 가스라이팅에 빗대는 데 대해 반박하는 논지에서 설명하다 보니 오해가 불거진 것”이라며 “현재 한미관계는 가스라이팅 상태가 아니다”고 해명했다.

실제 김 원장이 쓴 책에서 한미 및 남북 관계와 가스라이팅에 대한 설명은 프롤로그에 실려 있다. 그는 프롤로그에서 가스라이팅에 대해 “적대적인 관계보다는 친밀한 사이에서 일어나고, 압도적 강자가 약자에게 가하는 현상”이라고 정의하면서 “북한은 한국에 친밀하고 압도적 존재가 아니다”고 지적했다. 한국과 미국의 일부 보수주의자들이 문재인 정부가 김정은 정권으로부터 가스라이팅을 당한다고 비난을 일삼곤 하지만, 남북 사이에는 가스라이팅이 발생할 수 없다는 설명이다.

그러면서 그는 민경욱 전 미래통합당 의원이 미국 현지에서 벌인 한국 총선 부정 주장 피켓 시위 등을 문제 삼으면서 일부 보수 세력과 야당 관계자들의 행태야말로 “한미동맹에 이성을 잃고 가스라이팅 된 상태”라고 주장했다. 우리 정부 정책에 미흡함이 있더라도 헌법에 따라 선출된 한국 대통령을 미국 대통령에게 구속·기소해 달라고 탄원하는 등의 행태는 심각하다는 지적이다.

한편 김 원장은 이번 신간에 “성숙한 한미 관계를 위한” 제언을 담았다고 설명했다. 트럼프 정부가 끝나고 바이든 정부가 출범한 만큼 “성숙하고 건강한 동맹”이 필요하다고 말했다. 그는 “미국은 ‘들을 귀’를 가지고 있다. 불편해도 확실한 의견을 가지고 접근하면 설득할 수 있다”고 강조했다. 중국이나 북한과 달리 미국은 한국을 파트너로 대우하고, 한국의 설명을 들어주는 만큼 불편해도 우리 정부가 확실한 의견을 가지고 접근하면 미국을 설득할 수 있을 것이라는 주장이다.

김 원장은 “진정한 호혜적 동맹 관계란 안 할 말은 있어도 못할 말은 없는 관계”라며 “한국은 미국과의 관계에서 지나친 자기 검열과 소극성을 극복해야 한다. 이는 진보 정부도 마찬가지”라고 지적했다.