예병태 쌍용차 사장은 7일 "회사가 또다시 회생절차 개시를 앞두게 된 상황에 대해 이유 여하를 막론하고 회사의 대표로서 책임을 통감한다"며 공식 사임했다.

예 사장은 이날 임직원에게 메일을 통해 사의를 표하며 "임직원 여러분이 받을 충격과 허탈감을 잘 알기에 그동안 경영을 책임져온 대표이사로서 결과에 대해 책임지는 모습을 보여주는 것이 도리"라고 밝혔다.

예 사장은 "기존 잠재 투자자와의 협의가 현재 지연되고 있지만 희망의 끈을 놓아서는 안 된다"며 "쌍용차에 대한 다수의 인수 의향자가 있는 것으로 알려진 만큼 절망을 하기에는 아직 이르다고 생각한다"고 말했다. 그는 이어 "안타깝게 신규 투자자 유치가 계획보다 지연되면서 회생절차 개시 결정이 임박했다"며 "또다시 헤쳐나가야 할 많은 혼란과 어려움이 예상된다"고 했다.

그러면서 예 사장은 "쌍용차는 임금반납, 복지후생 중단 및 자산 매각 등 선제적 자구노력을 시행했다"며 "대주주의 투자 계획 철회발표로 회사 생존에 대한 의구심이 제기됐음에도 지난 1년 동안 혼란과 어려움을 잘 극복했다"고 강조했다. 그는 "비록 오늘 회사를 떠나지만, 쌍용차 가족의 일원이었다는 사실을 평생 잊지 않고 큰 명예로 간직할 것"이라며 "변함없는 애정으로 쌍용차가 성장하는 모습을 지켜보며 응원하겠다"고 말했다.

예 사장은 "임직원 여러분은 대한민국 최고의 SUV(스포츠유틸리티차) 전문가"라며 "스스로에 대한 자부심을 가져야 한다. 새로운 투자자 확보를 통해 안정적인 사업 기반을 확보하는 것은 물론 경영정상화 토대를 충분히 만들어나갈 수 있을 것"이라고 강조했다. 그는 "노사와 전체 임직원이 갈등과 반목보다는 슬기로운 지혜를 모아 이 난국을 슬기롭게 헤쳐나가기를 기원한다"고 덧붙였다.

쌍용차와 HAAH오토모티브가 진행했던 매각 협상이 지연되면서 쌍용차는 이르면 이번주 기업회생절차에 돌입할 전망이다. HAAH오토모티브가 서울회생법원이 요구한 기한(3월 31일)까지 투자의향서(LOI)를 보내지 않아 쌍용차는 인수자를 선정하지 못한 채 법정관리에 들어가게 될 것으로 보인다.

예 사장의 후임은 결정되지 않았고, 기업회생절차 관리인은 매각 협상을 주도했던 정용원 전무(기획관리 본부장)가 맡을 것으로 관측된다. 회생절차에서는 원칙적으로 기존 경영자 관리인 제도가 적용되지만, 경영진이 재산유용, 은닉 또는 부실화에 중대한 책임이 있으면 제삼자가 관리인으로 선임된다. 법원의 관리인 선임 일정이 늦춰지면 쌍용차의 기업회생절차 개시도 그만큼 지연될 수 있다.

쌍용차는 기업회생절차 개시와 함께 새로운 투자자를 찾아야 하지만 유력 투자자였던 HAAH오토모티브까지 사실상 발을 뗀 상황에서 매각은 쉽지 않을 것이라는 업계의 분석이 나온다. 인수자가 없으면 쌍용차는 자체적인 회생 계획을 세워야한다. 대주주인 인도 마힌드라가 이미 쌍용차에 대해 투자를 하지 않겠다고 밝혔고, 주채권은행인 산업은행도 자체적인 자금 확보를 지원 조건으로 내건 만큼 새로운 투자자가 없다면 기업 청산 수순에 들어갈 가능성도 있다.