손흥민(29·토트넘)이 맨체스터 유나이티드(이하 맨유) 팬들에게 인종차별이 담긴 ‘악플 세례’를 받았다.

12일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 토트넘과 맨유의 2020-2021 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 31라운드 경기 뒤 손흥민의 인스타그램 게시물에는 그를 비난하는 맨유 팬들의 댓글이 줄을 이었다. 손흥민이 이날 반칙을 당해 맨유의 골 취소를 유도했는데 그가 과도한 연기를 했다는 이유에서다.

맨유 팬들은 손흥민의 과거 인스타그램 게시물에 "다이빙을 멈춰라" "축구선수가 아니라 한국 드라마 배우다" 등의 비난 댓글을 달았다. 게다가 각종 욕설과 함께 "DVD나 팔아라" "다이빙을 멈추고 돌아가서 고양이와 박쥐, 개나 먹어라" "쌀 먹는 사기꾼" 등 인종차별적 발언도 잇따랐다.

이날 맨유는 전반 33분 스콧 맥토미니가 손흥민과의 경합을 이겨낸 뒤 돌파를 시도했고 이 볼을 이어받은 폴 포그바의 침투 패스에 이은 에딘손 카바니의 왼발 슛으로 선제골을 터트리는 듯했다. 하지만 주심은 비디오판독(VAR)을 통해 맥토미니가 손흥민을 따돌리며 오른손으로 얼굴을 가격한 반칙을 잡아내 골 취소를 선언했다.

영국 스카이스포츠에 따르면 영국프로경기심판기구(PGMOL)는 맥토미니의 움직임이 부자연스러웠으며 부주의한 행동이었다며 판정의 근거를 밝혔다.

손흥민은 인종차별과 증오에 맞서는 의미로 일주일간 사회관계망서비스(SNS) 사용을 중단했는데 자신이 그 피해자가 됐다. 최근 SNS에선 EPL 선수들을 향한 인종차별이 이어지고 있다.

토트넘 구단은 즉각 대응에 나섰다. 토트넘은 공식 트위터 계정을 통해 "우리 선수 중 한 명이 혐오스러운 인종차별을 겪었다. 구단은 프리미어리그와 함께 조사를 거쳐 가장 효과적인 조처를 할 것이다. 손흥민을 지지한다"고 강조했다.

한편 손흥민을 두고 양 팀 감독의 설전도 이어졌다. 경기 뒤 올레 군나르 솔셰르 맨유 감독은 "카바니의 골은 훌륭했다. 속임수에 넘어가서는 안 된다"며 "내 아들(son)이 상대에게 얼굴 한 대를 맞고 3분을 누워 있다 다른 10명의 부축을 받아 일어난다면 나는 그에게 음식을 주지 않았을 것"이라고 비판했다.

이에 조제 모리뉴 토트넘 감독은 “손흥민에게 올레 감독보다는 더 나은 아버지가 있어 다행이다”며 "아버지는 자식이 무슨 일을 하든 먹여 살려야 한다. 자식을 먹이려고 도둑질까지도 해야 한다"고 맞받아쳤다. 또 "(올레 감독 발언에) 몹시 실망했다"고 덧붙였다.

한편 토트넘은 이날 전반 40분 손흥민의 선제골을 지키지 못한 채 1-3 역전패를 당했다. 손흥민은 이번 경기로 프로 데뷔 이후 자신의 한 시즌 정규리그 최다 득점 타이기록(14골)을 세웠으나 팀의 패배와 파울 장면 논란, 인종차별 피해 등으로 웃지 못했다.