최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 일일 확진자 수가 10만명이 넘은 인도에서 수백 만명이 마스크를 착용하지 않은 채로 축제를 즐기는 모습이 포착돼 우려의 목소리가 터져 나오고 있다.

12일(현지시간) CNN 등 외신에 따르면 인도 힌두교 최대 축제인 쿰브멜라(Kumbh Mela)에 올해 지역 경찰 추산 500만 명의 모인 것으로 집계됐다. 이날 아침에만 65만 명이 목욕을 마친 것으로 추산했다. 참여자 대부분이 마스크를 착용하지 않았다.

쿰브멜라는 성스러운 강이 흐르는 네 곳의 성지를 찾아 목욕 의식을 치르고 죄를 씻어 낸다는 힌두교 축제다. 3년마다 한 번씩 진행된다. 갠지스강에 몸을 담그고 과거의 죄를 씻어 내는 의식을 치른다.

쿰브멜라에는 매회 수백 명의 인파가 몰려 인명피해가 끊이질 않았다. 1989년 당시 하루에만 1,500만 명이 몰렸고 500여 명이 인파에 깔려 질식해 목숨을 잃었다.

한편 인도는 코로나19 확진자가 매일 급증하고 있다. 지난 11일 인도의 코로나19 신규 확진자수는 16만9,914명으로, 전 세계 2위다. 1주일 평균 신규 확진자 수는 13만3,922명이다.

특히 인도의 경우 지난 4일 확진자 10만 명을 처음으로 넘긴 상황이라 이같은 축제에 확산이 심화될 것이란 지적도 나온다. 인도 경찰은 "사회적 거리두기가 매우 어렵다"며 "시민들에게 마스크를 쓰고 방역 지침을 따르라 말하고 있다"고 전했다.

인도 보건당국은 확진자 수를 줄이기 위해 뭄바이를 포함한 마하라슈트라주의 쇼핑몰, 영화관, 예배당 등 공공장소를 폐쇄하고 모든 음식점에 포장판매만 허용했다. 세계의 제약공장이라 불리는 인도지만 코로나19 치료제인 렘데시비르 수출도 금지했다.